De meeste spinnen sproeien een net. Wachten. Bekijk de chaos.
De Propostira -spin doet dat niet.
Het bouwt een katapult.
Letterlijk.
Verborgen in het regenwoud van Queensland, vlakbij Cooktown, ligt een nachtelijke jager met maar één doel: de agressieve groene boommier (Oecophylla smaragdina ).
Geen variatie. Geen buffet. Alleen deze ene vijand.
Wetenschappers noemen het ‘de ultieme specialisatie’.
Gelokt door instinct
Hier is de opstelling.
Het is dag. De spin verstopt zich onder een blad. Boven mierenpaden.
De nacht valt.
De spin zakt 50 centimeter of meer naar de bosbodem. Het verankert zichzelf.
Dan begint de bouw.
Vier uur lang? Misschien langer. Het bouwt een verticale bundel op. 15 tot 60 spanlijnen. Vorm van een kegel.
Ten slotte wikkelt het het ding in dunnere zijde.
De spin klimt weer omhoog.
Uit het zicht. Uit het hart.
Of dat denkt de mier.
Een werkmier komt foerageren. Het bijt in de zijden kegel.
Het zorgt ervoor dat het anker losraakt.
Snap.
Natuurkunde ontmoet predatie
Die beet laat opgeslagen spanning los.
De mier zit niet gevangen in een net. Het wordt gelanceerd.
Ruim 30 centimeter omhoog geslingerd.
In het wachtende web van de spin.
De acceleratie bedraagt ruim 1.300 meter per seconde.
Denk eens aan die kracht.
Groene boommieren zijn niet zwak. Ze hebben zelfklevende pads. Ze blijven hangen.
Ze bijten ook. Ze steken. Ze roepen om versterking.
Professor Ajay Narendra van de Macquaria Universiteit heeft dit tien nachten lang met hogesnelheidscamera’s gadegeslagen.
Waarom het riskeren?
Omdat mierenjacht een gevaarlijke bezigheid is.
“Mieren gebruiken alarmsignalen om snel honderden te rekruteren… om potentiële roofdieren te verslaan.” – Prof. Narendra
Als een spin één mier eet, vallen de anderen in een golf aan. Chemische oorlogsvoering. Overweldigende cijfers.
De ballista-spin lost dit op door prooien uit de vergelijking te halen. Eén voor één. Met hoge snelheid. Weg van het nest.
Gebruikt de spin aas?
Onderzoekers vermoeden dat feromonen op de laatste zijdelaag de werkers lokken. De mier valt aan. De val brandt. De prooi wordt een projectiel.
Elastische techniek
Dr. Jonas Wolff ging de wilde exemplaren bekijken. Hij nam zijde mee terug naar Duitsland. Rasterelektronenmicroscopen onthulden de structuur.
Het kernmechanisme is opgeslagen elastische energie.
Als een uitgerekt elastiekje.
Maar dichter. Sneller.
De vermogensdichtheid van deze module overtreft elke andere biologische katapult.
De spanlijnen moeten het lichaamsgewicht van de mier plus de kleverige grip van zijn poten overwinnen.
Er is extreme kracht voor nodig.
Nog geen formele naam
De spin heeft nu een bijnaam: de ballista-spin. Na de Romeinse steenwerper.
Het heeft geen officiële Latijnse naam.
Prof. Greg Anderson heeft het gevonden. Narendra en Joshi documenteerden de werking.
Het artikel verscheen in Current Biology.
De conclusie is eenvoudig. De evolutie van extreme kracht lost een eenvoudig probleem op: hoe je dingen die jou willen doden in groten getale kunt doden.
Dus de mier wordt de lucht in gelanceerd. Gevangen in zijde, ver van zijn nest.
De spin nadert langzaam.
Het heeft geen haast.
Hij weet dat hij de afstand al heeft gewonnen.
