Большинство пауков раскидывают паутину. Ждут. Наблюдают за хаосом.
Паук рода Propostira так не поступает.
Он строит катапульту.
Дословно.
Спрятанный в тропических лесах Квинсленда (Австралия) неподалёку от Куkstouna, ночной хищник имеет одну-единственную цель: агрессивного зелёного древесного муравья (Oecophylla smaragdina ).
Никакого разнообразия. Никакого «шведского стола». Лишь один враг.
Учёные называют это «ультимативной специализацией».
Приманка, заданная инстинктом
Вот как это устроено.
День. Паук прячется под листом, прямо над муравьиными тропами.
Спадает ночь.
Паук спускается с высоты 50 сантиметров или более на лесную подстилку. Он закрепляет себя.
Начинается строительство.
В течение четырёх часов? Или дольше. Он создаёт вертикальный пучок. От 15 до 60 натянутых нитей, имеющих конусообразную форму.
В завершение он оборачивает конструкцию более тонким шёлком.
Паук поднимается обратно.
С глаз долой — из сердца вон.
Или так думает муравей.
Рабочий муравей приходит за добычей. Он кусает шёлковый конус.
Это заставляет якорь ослабнуть.
Щелчок.
Физика встречает хищничество
Этот укус высвобождает накопленное напряжение.
Муравей не попадает в паутину. Он запускается.
Взлетает вверх более чем на 30 сантиметров.
В ожидающую паутину паука.
Ускорение достигает более 1300 метров в секунду в квадрате.
Помните эту силу.
Зелёные древесные муравьи не слабы. У них есть адгезивные подушечки. Они липнут.
Они также кусают. Жалит. Вызывают подкрепление.
Профессор Аджай Нарендра из Маккварри-Университета проводил наблюдения за этим процессом на протяжении 10 ночей с помощью высокоскоростных камер.
Зачем рисковать?
Потому что охота на муравьёв — опасное дело.
«Муравьи используют сигналы тревоги для быстрого привлечения сотен… чтобы преодолеть потенциальных хищников». — проф. Нарендра
Если паук съест одного муравья, другие нападут волной. Химическая война. Подавляющее число.
Паук-баллистер решает эту проблему, выводя добычу из уравнения. По одной штуке. С высокой скоростью. Вдали от гнезда.
Использует ли паук приманку?
Исследователи подозревают, что феромоны на внешнем слое шёлка приманивают рабочих муравьёв. Муравей атакует. Ловушка срабатывает. Добыча становится снарядом.
Эластичная инженерия
Доктор Йонас Вольф отправился смотреть на дикие образцы. Он взял шёлк с собой в Германию. Сканирующие электронные микроскопы раскрыли структуру.
Основной механизм — это накопленная упругая энергия.
Как растянутая резиновая лента.
Но более плотная. Более быстрая.
Плотность мощности этого щелчка превышает любую другую биологическую катапульту.
Натяжные нити должны преодолеть вес тела муравья плюс липкое сцепление его лапок.
Требуется экстремальная сила.
Официального названия пока нет
У паука теперь есть прозвище: паук-баллистер. В честь римского камнемета.
У него нет официального латинского названия.
Профессор Грег Андерсон нашёл его. Нарендра и Джоши задокументировали механику.
Статья появилась в журнале Current Biology.
Вывод простой. Эволюция экстремальной силы решает простую проблему: как убивать тех, кто хочет убить вас стаями.
Итак, муравья запускают в воздух. Он попадает в паутину далеко от своего гнезда.
Паук приближается медленно.
Он не торопится.
Он знает, что уже победил на дистанции.
