A maioria das aranhas borrifa uma rede. Espere. Observe o caos.
A aranha Propostira não faz isso.
Ele constrói uma catapulta.
Literalmente.
Escondido na floresta tropical de Queensland, perto de Cooktown, está um caçador noturno com um único alvo: a agressiva formiga arbórea verde (Oecophylla smaragdina ).
Nenhuma variedade. Sem bufê. Apenas este inimigo.
Os cientistas chamam isso de “especialização definitiva”.
Atraído pelo instinto
Aqui está a configuração.
É dia. A aranha se esconde debaixo de uma folha. Acima de trilhas de formigas.
A noite cai.
A aranha cai 50 centímetros ou mais no chão da floresta. Ele se ancora.
Então começa a construção.
Por quatro horas? Talvez mais. Ele constrói um pacote vertical. 15 a 60 linhas de tensão. Em forma de cone.
Finalmente envolve a coisa em seda mais fina.
A aranha sobe de volta.
Fora de vista. Fora de mente.
Ou assim pensa a formiga.
Uma formiga operária vem em busca de alimento. Ele morde o cone de seda.
Isso faz com que a âncora se solte.
Foto.
Física encontra predação
Essa mordida libera a tensão armazenada.
A formiga não fica presa na rede. Está lançado.
Lançado para cima mais de 30 centímetros.
Na teia de espera da aranha.
A aceleração atinge mais de 1.300 metros por segundo.
Pense nessa força.
As formigas verdes não são fracas. Eles têm almofadas adesivas. Eles ficam.
Eles também mordem. Eles picam. Eles pedem reforços.
O professor Ajay Narendra, da Universidade Macquaria, passou 10 noites observando isso acontecer com câmeras de alta velocidade.
Por que arriscar?
Porque a caça às formigas é um negócio perigoso.
“As formigas usam sinais de alarme para recrutar centenas rapidamente… para superar potenciais predadores.” — Prof.
Se uma aranha come uma formiga, as outras atacam em uma onda. Guerra química. Números esmagadores.
A aranha balista resolve isso tirando a presa da equação. Um de cada vez. Em alta velocidade. Longe do ninho.
A aranha usa isca?
Os pesquisadores suspeitam que os feromônios na camada final de seda atraem as operárias. A formiga ataca. A armadilha dispara. A presa se torna um projétil.
Engenharia elástica
Dr. Jonas Wolff foi ver os exemplares silvestres. Ele levou seda de volta para a Alemanha. Microscópios eletrônicos de varredura revelaram a estrutura.
A mecânica central é a energia elástica armazenada.
Como um elástico esticado.
Mas mais denso. Mais rápido.
A densidade de potência deste snap excede qualquer outra catapulta biológica.
As linhas de tensão precisam superar o peso corporal da formiga mais a aderência pegajosa de seus pés.
É preciso muita força.
Ainda não é um nome formal
A aranha agora tem um apelido: aranha balista. Depois do lançador de pedras romano.
Não tem nome latino oficial.
O professor Greg Anderson encontrou. Narendra e Joshi documentaram a mecânica.
O artigo caiu em Current Biology.
A conclusão é simples. A evolução da força extrema resolve um problema simples: como matar coisas que querem te matar em massa.
Então a formiga é lançada no ar. Preso em seda longe de seu ninho.
A aranha se aproxima lentamente.
Não tem pressa.
Ele sabe que já venceu a distância.
