A China capturou a primeira imagem de um asteróide que planeja roubar.
O alvo? Kamo’oalewa. Também conhecido como 2016 HO3.
É uma “quase-lua”, que é um nome estranho para uma rocha que orbita principalmente o Sol, mas fica presa ao redor da Terra por causa dos puxões gravitacionais.
A sonda Tianwen-2 fez a viagem. Ele foi lançado em 2025 em um foguete Long March 3B do espaçoporto Xichang. Um longo caminho. Aproximadamente 620 milhões de milhas. Mais de 1 bilhão de quilômetros.
Finalmente se posicionou a cerca de 19 quilômetros da rocha. Isso é próximo o suficiente para as câmeras, mas seguro o suficiente para o hardware.
O que estamos vendo?
A foto foi lançada em 2 de julho, de acordo com a Xinhua.
A rocha em si é minúscula. Talvez 50 a 65 pés de largura. Assimétrico. Feio? Claro. Lindo? Provavelmente.
Kamo’oalewa é um corpo pequeno e irregular preso no abraço gravitacional da Terra, girando em torno do Sol numa dança que o mantém perto de casa.
Suas origens são um mistério.
Ou eles eram. Um estudo na Astronomia da Natureza de 2024 sugere uma história violenta. Talvez um enorme impacto tenha atingido a nossa lua em algum lugar entre 1 milhão e 1.000 milhões de anos atrás. Talvez tenha arrancado um pedaço da cratera Giordano Bruno. Esse pedaço então flutuou para longe, vagando pelo vazio até se encontrar aqui.
Se Tianwen-2 arrastar parte dessa sujeira de volta à Terra, os cientistas poderão finalmente saber.
Por que isso importa?
Quase-satélites são comuns. Temos pelo menos sete conhecidos no momento. Suas órbitas são menos estáveis que as de uma lua real. A gravidade da Terra os pega ocasionalmente. Então ele os joga fora novamente.
É um bairro caótico.
A China é nova no jogo.
O Japão fez isso primeiro com Hayabusa. Ele trouxe material de Itokawa em 2010. OSIRIS-REx dos EUA pegou amostras de Bennu** em 2023. Essa missão descobriu aminoácidos. Blocos de construção para a vida. Quem diria que as rochas espaciais eram tão biologicamente ativas?
Tianwen-1 foi para Marte em 2020 com um rover e um orbitador. Isso funcionou. Agora a China quer a mesma sorte com os asteróides.
A sonda passará quase um ano examinando Kamo’oalewa com 11 instrumentos científicos. Então ele tentará pegar um pedaço.
Pode funcionar.
Talvez não.
