La Cina ha catturato la prima immagine di un asteroide che intende derubare.
L’obiettivo? Kamo’oalewa. Noto anche come 2016 HO3.
Si tratta di una “quasi-luna”, che è un nome strano per una roccia che orbita principalmente attorno al sole, ma rimane attaccata attorno alla Terra a causa dei rimorchiatori gravitazionali.
La sonda Tianwen-2 ha effettuato il viaggio. È stato lanciato nel 2025 su un razzo Lunga Marcia 3B dallo spazioporto Xichang. Una lunga strada. Circa 620 milioni di miglia. Oltre 1 miliardo di chilometri.
Alla fine si stabilì in posizione a circa 12 miglia dalla roccia. È abbastanza vicino per le telecamere ma abbastanza sicuro per l’hardware.
Cosa stiamo guardando?
Secondo Xinhua, la foto è stata pubblicata il 2 luglio.
La roccia stessa è minuscola. Forse largo dai 50 ai 65 piedi. Asimmetrico. Brutto? Sicuro. Bellissimo? Probabilmente.
Kamo’oalewa è un corpo piccolo e irregolare catturato nell’abbraccio gravitazionale della Terra, che gira attorno al sole in una danza che lo mantiene vicino a casa.
Le sue origini sono un mistero.
O lo erano. Uno studio pubblicato su Nature Astronomy del 2024 suggerisce un retroscena violento. Forse un impatto enorme ha colpito la nostra luna tra 1 milione e 1.000 milioni di anni fa. Forse ha staccato un pezzo dal cratere Giordano Bruno. Quel pezzo poi fluttuò via, vagando nel vuoto finché non si ritrovò qui.
Se Tianwen-2 trascina parte di questa sporcizia sulla Terra, gli scienziati potrebbero finalmente saperlo.
Perché è importante?
I quasi-satelliti sono comuni. Ne abbiamo almeno sette conosciuti in questo momento. Le loro orbite sono meno stabili di quelle di una luna reale. La gravità terrestre li cattura occasionalmente. Poi li lancia di nuovo fuori.
È un quartiere caotico.
La Cina è nuova nel gioco.
Il Giappone lo ha fatto per primo con Hayabusa. Ha riportato materiale da Itokawa nel 2010. OSIRIS-REx dagli Stati Uniti ha prelevato campioni da Bennu** nel 2023. Quella missione ha portato alla luce amminoacidi. Elementi costitutivi della vita. Chi sapeva che le rocce spaziali fossero così biologicamente attive?
Tianwen-1 è andato su Marte nel 2020 con un rover e un orbiter. Ha funzionato. Ora la Cina vuole la stessa fortuna con gli asteroidi.
La sonda impiegherà quasi un anno a scansionare Kamo’oalewa con 11 strumenti scientifici. Quindi proverà a prenderne un pezzo.
Potrebbe funzionare.
Potrebbe non esserlo.
