Dodici siti su quattordici dicono no.
I segnali ci sono, audaci e spietati. “Non nuotare.” Si trova in quasi tutti i siti ufficiali di balneazione fluviali interni in tutta l’Inghilterra. Perché? L’acqua potrebbe davvero ucciderti. O almeno provocarti un mal di stomaco peggiore dei tuoi peggiori postumi di una sbornia.
Il governo ha appena aggiunto sei nuovi siti all’elenco delle località monitorate. Questa è la loro prima estate. Uno è a Londra. Sul Tamigi. Hai sentito bene.
La scorsa settimana la BBC ha visitato tutti i 14 siti esistenti. Testato dall’Agenzia per l’Ambiente l’anno precedente. I risultati furono brutali.
Solo due posti sono stati eliminati. Il fiume Stour nel Suffolk. Il fiume Tamigi nell’Oxfordshire.
Gli altri dodici? Valutato “scarso”. I livelli di batteri legati ai rifiuti umani e animali erano alle stelle. State fuori, hanno detto le autorità. E la maggior parte delle persone lo ha fatto. O almeno, avrebbero dovuto.
Ora ci sono più di 460 spot testati a livello nazionale. La maggior parte si trova sulla costa. Contano gli estuari delle maree. I laghi d’acqua dolce stanno guadagnando terreno nella lista. Ma i fiumi? Rimangono una zona pericolosa.
Per diventare una località balneare ufficiale, un fiume non è solo bello. Ha bisogno di folle. Ha bisogno di servizi igienici nelle vicinanze. Ha bisogno di corpi nell’acqua.
L’acqua costiera di solito si schiarisce. I fiumi no.
Perdite di liquami. Il deflusso agricolo scorre a valle. Si accumula. Ti aspetta.
La strana logica della designazione
Gli attivisti ritengono che il sistema sia rotto.
Ottenere un fiume designato come “sito di balneazione” impone test regolari. Questi test costringono le aziende idriche ad agire. È una delle poche leve rimaste.
Non ti sembra sottosopra?
Stiamo trasformando i corsi d’acqua inquinati in destinazioni turistiche per renderli sicuri.
“È pazzesco”, ha detto un attivista. “L’unico modo per pulire un fiume è renderlo un luogo balneabile.”
Al Ministro dell’Acqua Emma Hardy piace la narrazione. Ha definito i nuovi siti una “spinta per il turismo locale”. Maggiore fiducia per i nuotatori, ha promesso.
Le compagnie idriche non l’hanno comprato.
Water UK ha detto alla BBC che il governo sta confondendo il pubblico. Contrassegna un luogo come sicuro per nuotare prima di riparare i tubi. Allora chiediti perché le persone si ammalano. È una cattiva strategia. E pericoloso.
Nuotare nel molo
Guarda il fiume Wharfe a Ilkoly, nello Yorkshire.
È stato il primo fiume designato come luogo di balneazione. Nel 2020. Resta il banco di prova.
Quando piove? Disastri.
Karen Shackleton del Gruppo Ilkley ha osservato i dati. Decine di migliaia di cellule di E.coli per 100 millilitri.
La soglia di sicurezza è 900.
“Nuotare nella cacca degli altri”, ha detto il collega attivista Di Leary.
Poi è saltata dentro.
Ilkley ha valutato “povero” ogni anno da quando è iniziata la designazione. Eppure restano fiduciosi. La Yorkshire Water sta attualmente spendendo 60 milioni di sterline. Un investimento enorme. Mirato a fermare il flusso delle acque reflue.
“Non si trattava di nuotare selvaggiamente”, spiega Karen. “Si trattava di costringere l’Agenzia per l’Ambiente a presentarsi.”
Altrimenti non testano i fiumi.
Se l’agenzia trova acqua povera? Il denaro segue. La pressione aumenta. L’azienda risolve il problema.
È pazzesco?
“Un Comma 22”, dice Di. Karen annuisce. “Disgustosamente pazzesco.”
La scommessa quinquennale
Nello Shropshire, Alison Boudolph la vede diversamente.
Ha designato tre siti. Due sul Severn. Uno sul Teme.
Tutti e tre sono attualmente classificati come “poveri”. I cartelli ovunque avvertono di non fare il bagno.
Alison nuota comunque.
Ha convinto anche il giornalista a intervenire. Il trucco? Tempistica. Non nuotare dopo una forte pioggia. Aspetta.
“Forse cinque anni”, ha detto Alison. “È allora che vedi il cambiamento.”
In questo momento, un sensore subacqueo si trova a valle. Testa l’acqua ogni ora. Ogni giorno. Questi dati attivano i finanziamenti. Costringe la compagnia idrica a controllare le proprie tubature.
Sale contro fresco
I funzionari del Dipartimento per l’Ambiente affermano che è fisicamente più difficile pulire un fiume che l’oceano.
Il mare è vasto. Disperde i rifiuti. Il sale disinfetta.
I fiumi sono corridoi stretti. Collegato direttamente agli impianti fognari. Per coltivare i campi. Nessuno spazio per diluire il veleno. Nessun processo di purificazione naturale.
L’acqua rimane sporca finché non la costringiamo a non farlo.
I nuovi siti saranno attivi quest’estate.
La gente nuoterà.
