Doveva essere il viaggio dei sogni. Invece, il MV Hondius si trasformò in una storia dell’orrore. Tre passeggeri sono morti di hantavirus. Altri si ammalarono. Proprio di recente.
Il norovirus sta infestando un’altra nave. E. coli, varicella, influenza: prosperano tutti su ponti metallici che galleggiano sull’acqua fredda. Ricordi la Principessa dei Diamanti? Era il 2020. La nave divenne una trappola. Più di 700 persone su 3.711 sono risultate positive al Covid-19 mentre erano in quarantena al largo del Giappone. Due settimane di lockdown in mare.
Ti sorprende che le navi siano fabbriche di infezioni? Difficilmente.
Questi sono colossi galleggianti. Affollato. Quartieri ravvicinati. Persone provenienti da paesi diversi si mescolano costantemente. Diversi sistemi immunitari si scontrano. La nave stessa si muove ogni giorno attraverso nuovi agenti patogeni.
“Ciò significa che ci sono persone potenzialmente in contatto con germi che non vedono quotidianamente”, afferma la dott.ssa Charlotte Hammer dell’Università di Cambridge.
Aggiungi un gruppo demografico più vecchio. Anziani. Più vulnerabile alle malattie gravi. L’installazione è fondamentalmente in cerca di guai.
David Heymann della London School of Hygiene nota che tutto inizia con i passeggeri. Chi sale? Sono già malati? Quale germe portano? Questo è il lancio dei dadi.
La trasmissione avviene principalmente in due modi. Respiratorio e alimentare.
Le minacce trasportate dall’aria come il Covid o l’influenza si diffondono tramite aerosol. Piccole particelle sospese nell’aria. Oppure le goccioline che cadono sulle superfici. Le navi hanno cercato di aumentare la ventilazione. Ma la fisica reagisce. Non è possibile costruire soffitti alti su una barca. La maggior parte delle cabine non ha finestre. Nessuna brezza incrociata da due vetri aperti. L’ingegneria è finita. C’è solo così tanto spazio con cui giocare.
Il cibo è un altro vettore. Il norovirus adora le epidemie di E. coli. Le cucine sono sicuramente igieniche. Ma rappresentano anche un singolo punto di fallimento.
Non è possibile avere cinque cucine di riserva su un ponte. Lo spazio è prezioso.
Buffet? Il dottor Vikram Niranhan li definisce punti di diffusione perfetti. Cucchiai da portata condivisi. Tocco comunitario. Le navi non sono necessariamente sporche. Sono semplicemente camere di miscelazione incredibilmente efficienti.
I sistemi idrici pongono i propri incubi. La malattia dei legionari si verifica quando i batteri presenti nelle goccioline d’acqua vengono inalati. Rilevarlo? Quasi impossibile per un equipaggio senza laboratori adeguati. Dimostrare che la cimice è nei tubi richiede tempo e attrezzature che la maggior parte delle navi semplicemente non possiede.
Una volta iniziata l’epidemia, la diagnosi diventa complicata. L’Hantavirus è raro. Un medico a bordo potrebbe non riconoscerlo. All’inizio sembra un’infezione virale generica. Sono necessari più casi per suscitare sospetti.
“Se hai visto una sola infezione da hantvirus, assomiglia a qualsiasi altro virus”, dice Heymann.
Le navi non dispongono di laboratori completi. Lo spazio medico è stretto. Il personale è scarso. Forse un medico per migliaia di anime. Non sono attrezzati per le vittime di massa.
Le cabine di isolamento pieghevoli potrebbero aiutare. Anche la formazione dei medici in epidemiologia potrebbe farlo. Forse. Ma richiede un cambiamento. E le navi da crociera sono costruite per evitare il cambiamento.
Cosa possono fare i passeggeri? Non salire a bordo se malato. Lavati le mani. Vaccinare. Prepara una maschera. Ottieni un’assicurazione di viaggio. Consigli standard. Facile da ignorare.
Hammer sottolinea la dura realtà. Non è possibile correggere il rischio senza fissare il concetto. Cambia lo spazio e il movimento. Rovini il prodotto.
Fai restare ferma la nave. Allora non è più una crociera.
Quindi navighiamo. Ci mescoliamo. Ci ammaliamo. È questo il prezzo che accettiamo per l’avventura? Oppure guardiamo finalmente lo scafo e lo vediamo per quello che è realmente.
