Se suponía que sería el viaje soñado. En cambio, el MV Hondius se convirtió en una historia de terror. Tres pasajeros murieron por hantavirus. Otros enfermaron. Recientemente.
El norovirus está afectando a otro barco. E. coli, varicela, gripe: todas ellas prosperan en plataformas metálicas que flotan sobre agua fría. ¿Recuerdas a la Princesa Diamante? Era 2020. El barco se convirtió en una trampa. Más de 700 personas de 3.711 dieron positivo por Covid-19 mientras estaban en cuarentena frente a Japón. Dos semanas de encierro en el mar.
¿Le sorprende que los barcos sean fábricas de infecciones? Difícilmente.
Estos son gigantes flotantes. Atestado. Cuartos cerrados. Personas de diferentes países se mezclan constantemente. Diferentes sistemas inmunológicos chocan. El propio barco atraviesa nuevos patógenos cada día.
“Lo que significa que hay personas potencialmente en contacto con gérmenes que no ven en el día a día”, dice la Dra. Charlotte Hammer de la Universidad de Cambridge.
Agregue un grupo demográfico mayor. Personas mayores. Más vulnerable a enfermedades graves. La configuración básicamente está pidiendo problemas.
David Heymann, de la Escuela de Higiene de Londres, señala que todo comienza con los pasajeros. ¿Quién se sube? ¿Ya están enfermos? ¿Qué germen llevan? Ésa es la tirada de los dados.
La transmisión ocurre principalmente de dos maneras. Respiratorio y alimentario.
Las amenazas transmitidas por el aire como el Covid o la gripe se propagan a través de aerosoles. Pequeñas partículas flotando en el aire. O gotas que caen sobre las superficies. Los barcos han intentado aumentar la ventilación. Pero la física se defiende. No se pueden construir techos altos en un barco. La mayoría de las cabañas no tienen ventanas. No hay brisa cruzada entre dos cristales abiertos. La ingeniería es finita. Hay mucho espacio para jugar.
La comida es otro vector. Al norovirus le encantan los brotes de E. coli. Las cocinas son higiénicas. Pero también son un único punto de fracaso.
No se pueden tener cinco cocinas de respaldo en una terraza. El espacio es un bien escaso.
¿Buffets? El Dr. Vikram Niranhan los llama puntos de dispersión perfectos. Cucharas para servir compartidas. Toque comunitario. Los barcos no están necesariamente sucios. Son simplemente cámaras de mezcla increíblemente eficientes.
Los sistemas de agua plantean sus propias pesadillas. La enfermedad del legionario ocurre cuando se inhalan bacterias en las gotas de agua. ¿Detectándolo? Casi imposible para una tripulación sin los laboratorios adecuados. Demostrar que el error está en las tuberías requiere tiempo y equipo que la mayoría de los barcos simplemente no tienen.
Una vez que comienza el brote, el diagnóstico se vuelve complicado. El hantavirus es raro. Es posible que uno de los médicos a bordo no lo reconozca. Al principio parece una infección viral genérica. Se necesitan varios casos para generar sospechas.
“Si uno ve una sola infección por hantvirus, se parece a cualquier otro virus”, dice Heymann.
Los barcos carecen de laboratorios completos. El espacio médico es reducido. El personal es escaso. Quizás un médico para miles de almas. No están equipados para sufrir víctimas en masa.
Las cabinas de aislamiento plegables podrían ayudar. La formación de médicos en epidemiología también podría hacerlo. Tal vez. Pero requiere un cambio. Y los cruceros están construidos para evitar cambios.
¿Qué pueden hacer los pasajeros? No embarque si está enfermo. Lávese las manos. Vacunar. Empaca una máscara. Obtenga un seguro de viaje. Asesoramiento estándar. Fácil de ignorar.
Hammer señala la dura realidad. No se puede solucionar el riesgo sin solucionar el concepto. Cambia el espacio y el movimiento. Arruinas el producto.
Haz que el barco se quede quieto. Entonces ya no es un crucero.
Entonces navegamos. Mezclamos. Nos enfermamos. ¿Ese precio lo aceptamos por la aventura? ¿O finalmente miramos el casco y lo vemos tal como es realmente?
