Era para ser a viagem dos sonhos. Em vez disso, o MV Hondius se transformou em uma história de terror. Três passageiros morreram de hantavírus. Outros adoeceram. Recentemente.
O norovírus está assolando outro navio. E. coli, varicela, gripe – todas prosperam em decks de metal flutuando sobre água fria. Lembra da Princesa Diamante? Era 2020. O navio virou uma armadilha. Mais de 700 pessoas entre 3.711 testaram positivo para Covid-19 enquanto estavam em quarentena no Japão. Duas semanas de confinamento no mar.
Surpreende você que os navios sejam fábricas de infecção? Dificilmente.
Estes são gigantes flutuantes. Superlotado. Fechar quartos. Pessoas de diferentes países misturam-se constantemente. Diferentes sistemas imunológicos entram em conflito. A própria nave passa por novos patógenos todos os dias.
“O que significa que há pessoas potencialmente em contato com germes que não veem no dia a dia”, diz a Dra. Charlotte Hammer, da Universidade de Cambridge.
Adicione um grupo demográfico mais antigo. Idosos. Mais vulneráveis a doenças graves. A configuração está basicamente implorando por problemas.
David Heymann, da London School of Hygiene, observa que tudo começa com os passageiros. Quem entra? Eles já estão doentes? Qual germe eles carregam? Esse é o lançamento dos dados.
A transmissão acontece principalmente de duas maneiras. Respiratório e alimentar.
Ameaças transportadas pelo ar, como Covid ou gripe, se espalham por meio de aerossóis. Pequenas partículas suspensas no ar. Ou gotículas pousando em superfícies. Os navios tentaram aumentar a ventilação. Mas a física revida. Você não pode construir tetos altos em um barco. A maioria das cabines não tem janelas. Nenhuma brisa cruzada de dois vidros abertos. A engenharia é finita. Há muito espaço para brincar.
A comida é outro vetor. O norovírus adora surtos de E. coli. As cozinhas são higiênicas, com certeza. Mas eles também são um ponto único de falha.
Você não pode ter cinco cozinhas alternativas em um deck. O espaço é precioso.
Bufês? Dr. Vikram Niranhan os chama de pontos de espalhamento perfeitos. Colheres de servir compartilhadas. Toque comunitário. Os navios não estão necessariamente sujos. São câmaras de mistura incrivelmente eficientes.
Os sistemas hídricos representam os seus próprios pesadelos. A doença dos legionários ocorre quando bactérias presentes em gotículas de água são inaladas. Detectando isso? Quase impossível para uma tripulação sem laboratórios adequados. Provar que o bug está nas tubulações leva tempo e o equipamento que a maioria dos navios simplesmente não possui.
Depois que o surto começa, o diagnóstico fica complicado. O hantavírus é raro. Um médico a bordo pode não reconhecê-lo. À primeira vista, parece uma infecção viral genérica. Você precisa de vários casos para levantar suspeitas.
“Se você viu apenas uma infecção por hantvírus, ela se parece com qualquer outro vírus”, diz Heymann.
Os navios não possuem laboratórios completos. O espaço médico é apertado. A equipe é escassa. Talvez um médico para milhares de almas. Eles não estão equipados para vítimas em massa.
Cabines de isolamento dobráveis podem ajudar. Treinar médicos em epidemiologia também poderia. Talvez. Mas isso requer mudança. E os navios de cruzeiro são construídos para evitar mudanças.
O que os passageiros podem fazer? Não embarque se estiver doente. Lave as mãos. Vacinar. Leve uma máscara. Obtenha um seguro de viagem. Conselho padrão. Fácil de ignorar.
Hammer aponta a dura realidade. Você não pode consertar o risco sem consertar o conceito. Mude o espaço e o movimento. Você estraga o produto.
Faça o navio ficar parado. Então não é mais um cruzeiro.
Então navegamos. Nós misturamos. Ficamos doentes. Esse é o preço que aceitamos pela aventura? Ou finalmente olhamos para o casco e vemos o que realmente é?
