Douze sites sur quatorze disent non.
Les signes sont là, audacieux et impitoyables. “Ne nage pas.” Il se trouve sur presque tous les sites officiels de baignade en rivière intérieure en Angleterre. Pourquoi? L’eau pourrait en fait vous tuer. Ou du moins vous donner un mal de ventre pire que votre pire gueule de bois.
Le gouvernement vient d’ajouter six nouveaux sites à la liste des lieux surveillés. C’est leur premier été. L’un est à Londres. Sur la Tamise. Vous avez bien entendu.
La semaine dernière, la BBC a parcouru les 14 sites existants. Testé par l’Agence de l’Environnement l’année précédente. Les résultats ont été brutaux.
Seules deux places ont été retenues. La rivière Stour dans le Suffolk. La Tamise dans l’Oxfordshire.
Les douze autres ? Noté « médiocre ». Les niveaux de bactéries liés aux déchets humains et animaux étaient extrêmement élevés. Restez à l’écart, ont déclaré les autorités. Et la plupart des gens l’ont fait. Ou du moins, ils auraient dû.
Il existe désormais plus de 460 spots testés dans tout le pays. La plupart se trouvent sur la côte. Les estuaires de marée comptent. Les lacs d’eau douce viennent progressivement sur la liste. Mais les rivières ? Ils restent une zone à risque.
Pour devenir un site de baignade officiel, une rivière n’est pas seulement jolie. Il lui faut des foules. Il lui faut des toilettes à proximité. Il lui faut des corps dans l’eau.
Les eaux côtières se purifient généralement d’elles-mêmes. Ce n’est pas le cas des rivières.
Fuites d’eaux usées. Le ruissellement agricole s’écoule en aval. Ça s’accumule. Il vous attend.
L’étrange logique de la désignation
Les militants qualifient le système de défectueux.
La désignation d’une rivière comme « site de baignade » impose des tests réguliers. Ces tests obligent les compagnies des eaux à agir. C’est l’un des rares leviers restants.
Cela ne vous semble-t-il pas à l’envers ?
Nous transformons les cours d’eau pollués en destinations touristiques pour les rendre plus sûrs.
“C’est dingue”, a déclaré un militant. “La seule façon de nettoyer une rivière est d’en faire un lieu de baignade.”
La ministre de l’Eau, Emma Hardy, aime le récit. Elle a qualifié les nouveaux sites de « coup de pouce pour le tourisme local ». Une plus grande confiance pour les nageurs, a-t-elle promis.
Les compagnies des eaux ne l’ont pas acheté.
Water UK a déclaré à la BBC que le gouvernement confondait le public. Marquez un endroit sûr pour la baignade avant de réparer les tuyaux. Ensuite, demandez-vous pourquoi les gens tombent malades. C’est une mauvaise stratégie. Et dangereux.
Nager dans le quai
Regardez le River Wharfe à Ilkoly, dans le Yorkshire.
Ce fut la première rivière désignée comme site de baignade. En 2020. Cela reste le cas test.
Quand il pleut ? Catastrophes.
Karen Shackleton du groupe Ilkley a regardé les données. Des dizaines de milliers de cellules E.coli pour 100 millilitres.
Le seuil de sécurité est de 900.
“Nager dans les crottes des autres”, a déclaré Di Leary, un autre militant.
Puis elle s’est lancée.
Ilkley a été classé « médiocre » chaque année depuis le début de la désignation. Pourtant, ils gardent espoir. Yorkshire Water dépense actuellement 60 millions de livres sterling. Un investissement énorme. Destiné à arrêter l’écoulement des eaux usées.
“Il ne s’agissait pas de nager sauvagement”, explique Karen. “Il s’agissait de forcer l’Agence de l’Environnement à se présenter.”
Autrement, ils ne testent pas les rivières.
Si l’agence trouve de l’eau de mauvaise qualité ? L’argent suit. La pression monte. L’entreprise le répare.
Est-ce fou ?
“Un catch-22”, dit Di. Karen hoche la tête. “Dégoûtant et dingue.”
Le pari de cinq ans
Dans le Shropshire, Alison Boudolph voit les choses différemment.
Elle a désigné trois sites. Deux sur la Severn. Un sur le Teme.
Tous trois sont actuellement classés « médiocres ». Partout, des panneaux mettent en garde contre la baignade.
Alison nage quand même.
Elle a convaincu le journaliste d’intervenir également. L’astuce ? Timing. Ne nagez pas après de fortes pluies. Attendez.
“Peut-être cinq ans”, a déclaré Alison. “C’est à ce moment-là qu’on voit le changement.”
À l’heure actuelle, un capteur sous-marin se trouve en aval. Il teste l’eau toutes les heures. Tous les jours. Ces données déclenchent le financement. Cela oblige la compagnie des eaux à examiner ses propres canalisations.
Sel vs Frais
Les responsables du ministère de l’Environnement affirment qu’il est physiquement plus difficile de nettoyer une rivière que l’océan.
La mer est vaste. Il disperse les déchets. Le sel désinfecte.
Les rivières sont des couloirs étroits. Connecté directement aux stations d’épuration. Pour cultiver des champs. Pas d’espace pour diluer le poison. Aucun processus de purification naturel.
L’eau reste sale jusqu’à ce qu’on la force à ne pas le faire.
Les nouveaux sites seront mis en ligne cet été.
Les gens nageront.
