Morris-dans is een van die dingen die je uit je hoofd kent of alleen in een wazige toeristenvideo hebt gezien. Het is traditionele Engelse volksdans die in groepen wordt uitgevoerd. Je kent de sfeer. Lente. Festivals in de vroege zomer. Mei dag. Jongens in witte overhemden. Bellen klingelen op hun schenen.
Het is gecoördineerd voetenwerk. Stappen. Hop. Sprongen. En live volksmuziek.
Lange tijd was het in plattelandsgemeenschappen uitsluitend mannengebied. Maar dat verandert snel. Tegenwoordig wordt de dans erkend vanwege zijn diversiteit en groeiende inclusiviteit. Het gaat niet alleen meer om het behoud van het verleden. Het gaat erom wie het nu mag dansen.
Stijlen en Europese roots
Er is niet slechts één Morris-dans. Er zijn tientallen stijlen, elk met zijn eigen DNA. Cotswold. Grens. Noord-West. Molly. Zwaard danst.
Elke stijl wordt gevormd door verschillende lokale geschiedenissen. De bewegingen verschillen. De rekwisieten verschillen. De muziek verschilt.
En het is niet alleen een Engels fenomeen. Geleerden wijzen erop dat Morris-dans verband houdt met verwante seizoensgebonden of dramatische vormen zoals mumming. Dat is een wintertraditie waarbij gekostumeerde artiesten korte volkstoneelstukken opvoeren.
Kijk over het water. Vergelijkbare stok- en rituele dansen verschijnen in heel Europa.
- Spaanse moriscas (of moriscos )
- West-Europese ball de bastons
- Roemenië călușari
Deze geografische spreiding is aanzienlijk. Sommige geleerden suggereren dat het een gedeeld oud Europees erfgoed weerspiegelt. We kijken naar een traditie die het hele continent bestrijkt en die zich in de loop van de eeuwen in afzonderlijke takken heeft opgesplitst.
De controverse over schmink
Hier wordt het rommelig.
Sommige Morris- en Molly-dansers, vooral in Border-tradities, hebben hun gezichten historisch gezien zwart geschilderd. Of gebruikte andere vormen van vermomming.
Waarom?
Sommige artiesten zeggen dat dit was om te voorkomen dat ze herkend werden tijdens een optreden in het openbaar. Anderen beweren dat het het uiterlijk weerspiegelde van lokale arbeiders zoals mijnwerkers of schoorsteenvegers. Die verhalen voelen op het eerste gezicht plausibel aan. Maar geleerden wijzen erop dat het zwart worden van gezichten in de 19e eeuw wijdverspreider werd.
Die timing is belangrijk.
In de 19e eeuw zagen we de opkomst van blackface-minstreelshows. Die racistische karikaturen waren overal. Het is waarschijnlijk dat ze de praktijk hebben beïnvloed. Eerdere theorieën – zoals proberen er Moors uit te zien of ‘exotisch’ over te komen – ontberen direct bewijs. Ze klinken goed in een collegezaal. Ze houden geen stand onder toezicht.
Tegenwoordig gebruiken veel teams in plaats daarvan kleurrijke gezichtsverf of maskers.
Ze erkennen de verontrustende geschiedenis van blackface. Ze streven ernaar hun optredens inclusiever te maken.
De prestatiemechanica
Groepen, genaamd sides, voeren doorgaans Morris-dansen uit in sets of lijnen.
De choreografie is veeleisend. Het gaat om gecoördineerde stappen. Hop. Sprongen. Kappertjes. Een kappertje is een speelse sprong.
Je hebt ritme nodig. Je hebt synchronisatie nodig.
Dansers dragen belletjes die aan hun schenen zijn vastgemaakt. Witte kledingstukken. Gekleurde sjerpen. Linten. Versierde hoeden. Het is een visueel spektakel.
Rekwisieten komen in het spel. Stokken. Zakdoeken. Zwaarden. Ze botsen. Ze zwaaien. Gestileerde patronen vullen de lucht.
Live volksmuziek drijft het geheel aan. Melodeons. Viooltjes. Concertina’s.
Soms mengen personages zich in de strijd. Een dwaas. Een beest. Hobby paarden. Uilen. Fantasievolle figuren.
Ze betrekken het publiek. Voeg humor toe. Onderbreek op speelse wijze de voorstelling.
Neem het zetten van bonen. Het wordt gekenmerkt door gepaarde botsende stokjes en nagebootste plantbewegingen. Het roept agrarische thema’s op. Seizoenscycli. Lente planten.
Het is niet zomaar een dans. Het is een ritueel.
De geschiedeniskloof
We hebben het wat besproken. Het hoe. De WHO.
Maar het geschiedenisgedeelte van het bronmateriaal wordt afgebroken.
Dat laat een leemte achter. Een grote.
Waar ontstonden de eerste Morris-kanten eigenlijk? Wie waren de eerste dansers? Wat gebeurde er met de dans tijdens de Industriële Revolutie?
De tekst verwijst ernaar. 19e-eeuwse invloed. Blackface-minstreelshows. De verschuiving van blackface naar kleurrijke verf.
Maar de diepe wortels? De oorsprong van vóór de 19e eeuw?
Dat deel ontbreekt.
Er blijft dus een dans over die duidelijk evolueert. Van landelijk ritueel tot publiek spektakel. Van exclusieve mannelijke groepen tot diverse, inclusieve kanten.
De klokken luiden nog steeds. De stokken botsen nog steeds.
Maar de context is aan het verschuiven. Snel.
Hoe lang duurt het voordat de “traditionele” look volledig onherkenbaar is?
Of
Het begon aan de rechtbanken van het 15e-eeuwse Engeland. Wat begon als elite-entertainment dreef uiteindelijk weg in de modder van dorpstradities. De etymologie is duister, maar de meeste geleerden wijzen op morisco, het Spaanse woord voor ‘Moors’. Tegen de tijd dat Tudor-vorsten als Henry VIII en Elizabeth I in de 16e eeuw de troon bestegen, was Morris-dansen een hoofdbestanddeel van hofmaskers en openbare praal geworden.
De traditie vestigde zich tegen de 17e eeuw diep in de landelijke bodem. Het was een vaste waarde bij 1 mei-vieringen en evenementen die druk bezocht werden. Gemeenschappen legden verse biezen op kerkvloeren om de steen koud en droog te houden. Dansen, muziek en feest volgden natuurlijk.
Toen sloeg de daling toe.
In de 18e en 19e eeuw trok de kunstvorm zich terug in de landelijke onbekendheid. De verstedelijking veranderde het openbare leven. Culturele normen veranderden. Het Morris-dansen verdween bijna.
Maar het stierf niet.
De stappen uit de duisternis bewaren
De opleving begon in het begin van de 20e eeuw. Folkloristen en enthousiastelingen raakten in paniek over de verdwijnende traditie. Ze probeerden het te behouden en te formaliseren voordat het voor altijd verdwenen was.
Cecil Sharp was de centrale figuur in deze reddingsmissie. In 1899 zag de muziekleraar en folklorist het optreden van de Headington Quarry Morris Men in Oxfordshire. Hij werd getroffen door het spektakel. Hij documenteerde hun dansen. Hij begon volksliederen en dansen in heel Engeland te verzamelen.
Sharp heeft bijna 5.000 nummers samengesteld. Hij richtte in 1911 de English Folk Dance Society op. Zijn inspanningen vormden de vroege folkrevival.
Sharp kreeg later kritiek. Hij werd beschuldigd van selectief verzamelen. Hij marginaliseerde collaborateurs. Suffragette Mary Neal werd bijvoorbeeld terzijde geschoven. Maar zijn werk behield de tradities die de ruggengraat vormen van de moderne Morris-dans. Zonder zijn archief zouden de stappen misschien verloren zijn gegaan.
Het mannelijke monopolie doorbreken
Morris-dansen wordt vaak gezien als een door mannen gedomineerde traditie. Die perceptie is onvolledig. Vrouwen en meisjes doen al sinds het einde van de 19e eeuw mee. Regionale vormen zoals North West Morris zagen al vroeg vrouwelijke betrokkenheid.
Krantenverslagen uit die tijd leveren het bewijs. In 1898 werd in het dorp Goostrey in Cheshire een meisjesteam gedocumenteerd. In 1912 bestond er een team van gemengd geslacht in Holmes Chapel.
Participatie was toen nog niet wijdverspreid. Maar het was plaatselijk van belang. Het groeide geleidelijk.
Sommige teams werden getraind door voormalige mannelijke dansers van gevestigde partijen. Anderen vertrouwden op lokale dansinstructeurs met bredere ervaring.
De Eerste Wereldoorlog veranderde het landschap. Dienstplicht en slachtoffers verminderden de pool van beschikbare mannelijke dansers. Het aantal door vrouwen geleide teams groeide tijdens en na de oorlog. Het was een noodzaak, geboren uit een tragedie.
Aanpassing en nieuwe vormen
In de jaren twintig en dertig was er in Noordwest-Engeland sprake van een sterke stijging van het aantal vrouwelijke en gemengde teams. 1 mei-festivals en gemeenschapsevenementen creëerden de vraag. Ze zorgden voor openbare locaties voor optredens.
Deze teams hebben oudere dansen aangepast. Ze hebben nieuwe figuren geïnnoveerd. Ze creëerden nieuwe formaties.
Tegen het einde van de 20e eeuw was de Morris-dans voor vrouwen een integraal onderdeel van de folkrevival. Het breidde zich uit door herinterpretatie van traditionele vormen. Het zag ook de ontwikkeling van nieuwe stijlen.
De Morris Census 2023 staat in schril contrast met de 19e-eeuwse realiteit. Vrouwen vormen nu meer dan 50 procent van de deelnemers in Groot-Brittannië. De vertegenwoordiging van niet-binaire en genderdiverse dansers groeit.
Teams als Boss Morris en Molly No-Mates verleggen grenzen. Ze integreren feministische en queer thema’s in hun dansstijlen en presentatie. Ze omarmen performance als een middel voor culturele expressie.
Ze zetten de erfenis voort van genderspel dat historisch ingebed is in Molly-dansen. De traditie gaat niet langer alleen over het behoud van het verleden. Het gaat over het herdefiniëren van het heden.
Het regionale ritme van Engelse Morris
Denk je dat je Morris kent die danst? Dat is waarschijnlijk gewoon de Cotswold-stijl. Het is degene met de witte overhemden, linten en bellen die tegen je schenen klinken. Het komt oorspronkelijk uit Gloucestershire, Oxfordshire en de omliggende provincies en is de meest herkenbare vorm. Dansers zwaaien met zakdoeken of tikken met stokken. Eenvoudig genoeg. Maar Engelse Morris is een uitgestrekt, rommelig en levendig ding. Het is geen monoliet. Het is een lappendeken van regionale stijlen, elk met zijn eigen passen, kostuums en muzikale drijfveren.
Kijk naar het westen en je raakt Border Morris. Dit is niet beleefd. Het is krachtig, theatraal. Denk aan voddenjassen, schmink en misschien een volledige vermomming. Ontwikkeld in de grensgebieden van Wales, neigt het naar gedurfde, percussieve bewegingen. Het botsen van stokjes is hier de norm. Het is eerst visueel spektakel, daarna dans.
Dan is er het noordwesten. Industriële kerngebieden van Lancashire, Greater Manchester en Cheshire. De dansers dragen hier klompen met ijzeren zolen. Harde schoenen op harde bestrating. Kleurrijke kostuums, zeker, maar geïnspireerd op 19e-eeuwse festivalkleding, niet op folkloristische puurheid. Ze paraderen door steden en dorpen. Slingers, korte stokken met belletjes of gevlochten slingers worden onderdeel van de chaos. Energiek in de maat stappen met de muziek creëert een feestelijke, ritmische sfeer die minder aanvoelt als een optocht en meer als een viering van de bevalling.
Subversie en lente
Steek de kaart over naar de Cambridgeshire Fens en het wordt raar. Op een goede manier. Dit is Molly die danst. Geassocieerd met Plough Monday – de eerste maandag na Driekoningen, toen landarbeiders na de midwinterstop eindelijk weer gingen ploegen – is het geworteld in een moerassig, laaggelegen gebied in het oosten van Engeland.
Vermomming is de sleutel. Travestie was gebruikelijk. Historisch gezien werd het als ruw, humoristisch of zelfs sociaal subversief beschouwd. Tegenwoordig hebben opwekkingen op die geest geleund. Creatieve kostuums. Speelse genderexpressie. Het is een directe link naar een tijd waarin dans een manier was om weerstand te bieden aan rigide sociale normen.
Percussie en bladen
Het voetenwerk verandert afhankelijk van waar je staat. Bij de Engelse klompstap, ontwikkeld in industriële noordelijke steden, droegen arbeiders zware schoenen met houten zolen. Het draait allemaal om ritmische percussie. Maar spring de Atlantische Oceaan naar Appalachia en de stijl verandert. Appalachian klomp combineert Engelse, Ierse en Afro-Amerikaanse tradities. Het is gevarieerd. Het is Amerikaans. De wortels zijn vergelijkbaar, maar de takken zijn volledig uiteengelopen.
Dan zijn er de zwaarden. Je wilt niet gepord worden.
Langzwaarddansen, uit Yorkshire, maakt gebruik van stijve messen. Teams houden ze vast en vormen ingewikkelde cirkelvormige patronen. De finale? Een ster- of slotformatie. Nauw. Nauwkeurig. Rapper-zwaarddansen komt echter uit het noordoosten. Er wordt gebruik gemaakt van flexibele stalen messen. Die flexibiliteit maakt snelle, complexe cijfers mogelijk. Cijfers die onmogelijk zouden zijn met stijve zwaarden. Het is een blijk van behendigheid en vertrouwen. Mis je een stap, dan houd je een flexibel stalen mes een paar centimeter van je neus vast.
De symboliek van de lente
Ten slotte zijn er de seizoensdingen. Meiboom- en staafdansen. Dit zijn groepsvoorstellingen waarin symbolische rekwisieten centraal staan. Meiboomdansen is een belangrijk onderdeel van de 1 meiviering. Dansers weven linten rond een centrale paal in uitgebreide patronen. Het is kleurrijk. Het is gemeenschappelijk.
Staafdansen is anders. Geworteld in zuidwestelijke provincies zoals Somerset en Dorset. Artiesten dragen lange versierde stokken op hun schouders. Er volgen gechoreografeerde stappen. Het gaat minder om weven en meer om balans en formatie.
De stijlen veranderen. De muziek verandert. De risico’s variëren. Je kijkt niet alleen naar een dans. Je ziet de geschiedenis over een veld bewegen.
