We zijn geëvolueerd om van suiker te houden.
Onze voorouders hadden het nodig. Energierijk voedsel was zeldzaam. Elke bes deed er toe. Die eeuwenoude drang om calorieën in onze vetreserves te stoppen? Het heeft hen gered.
Vandaag de dag sleept datzelfde instinct ons om 2 uur ‘s nachts naar de automaat voor chocolade die we niet van plan waren te eten.
Wij kennen de score. Overtollige suiker vernielt tanden. Het voedt diabetes. Het bouwt vet op. Het vertroebelt de geest. We zeggen tegen onszelf dat het prima is, want voeding is moeilijk en de wilskracht is eindig. Maar wat als we overstappen? Als we morgen schoon gaan. Gaan de lichten weer aan? Volledig?
Een nieuwe systematische review suggereert een ontnuchterend antwoord: nee.
De knaagdiergegevens zijn rommelig
Simone Rehn van de Technische Universiteit in Australië en haar team verdiepten zich in de gegevens. Aanvankelijk keken ze niet naar mensen. Knaagdieren liegen niet over wat ze in de cafetaria hebben gegeten.
Ze analyseerden 27 preklinische onderzoeken. Ratten en muizen. Sommigen voedden vetrijke, suikerrijke eetbuien (HFHS). Sommigen voerden standaardvoer.
Hier is de opzet: voer de rommel van de ratten. Laat de schade koken. Schakel dan de helft over op een gezond dieet.
“Het verbeteren van de voedingskwaliteit komt het geheugen ten goede. Maar die verbeteringen waren onvolledig.”
Na wekenlang goed voedsel te hebben gekregen, presteerden de geschakelde ratten beter in geheugentests dan hun junkfood-etende neven. Diëten helpt dus. Waar genoeg.
Maar hier is het addertje onder het gras. Hun geheugen werd niet meer normaal. Ze hebben de ratten die de rotzooi nooit aten niet ingehaald. De kloof bleef bestaan. Een soort littekenweefsel, cognitief gezien.
Vet vervaagt. Suiker blijft.
Het wordt vreemder als je beter kijkt naar wat hen ziek maakte.
Het team keek ook verder dan het geheugen. Activiteitsniveaus. Motivatie. Tekenen van angst of depressie. Het meeste van dat spul? Geen consistente verandering door het wisselen van dieet. De hersenschade was geen totale chaos. Het was specifiek. Meestal geheugen.
En de dader varieerde.
Toen knaagdieren stopten met het eten van vetrijke diëten, kwamen hun herinneringen aanzienlijk terug. De hersenen herstelden.
Hoge suiker? Ander verhaal.
Diëten met veel toegevoegde suikers – zelfs als ze met vet waren gemengd – lieten weinig tot geen herstel zien.
Suiker lijkt de schade op zijn plaats te houden. Vet spoelt weg. Suiker stokken.
Mike Kendig, senior auteur en tevens bij UTS, merkt op dat dit moeilijk te bewijzen is bij mensen. Mensen zijn chaotisch. Wanneer u uw dieet aanpast, begint u meestal ook met joggen. Je slaapt beter. Je voelt je minder depressief. Je maakt je keuken schoon. Al dat lawaai overstemt het specifieke geluid van de hersenen die genezen – of niet genezen – alleen al door de suiker. Knaagdieren zorgen voor stilte. En de stilte vertelt ons iets onaangenaams over de zoetheid van overdaad.
De hippocampus krijgt de klap
Het epicentrum lijkt de hippocampus te zijn. Dit hersengebied verzorgt het ruimtelijk geheugen. Leren. Het reguleert ook de eetlust, wat hier bijna ironisch aanvoelt.
Eerdere studies koppelen HFHS-diëten bij mensen aan krimp in de hippocampus. Kleiner volume. Slechtere functie.
Het werk van Rehns team ondersteunt dit. De omkering van het dieet verbeterde het ruimtelijke geheugen – dat door de hippocampus wordt aangestuurd – en onderstreept hoe gevoelig die structuur is. Het reageert op wat je in je mond stopt. Snel. En slecht, als die input siroop en gebakken vet is.
Dus moet je rouwen om je lattes uit het verleden met drie pompjes karamel? Waarschijnlijk niet. Wanhoop is een slecht coping-mechanisme.
Het punt is precisie. Wij opereren vanuit de overtuiging dat gezondheid elastisch is. Rek het vandaag dun uit en trek het morgen terug. Schoon eten is er altijd, als we maar besluiten het te proberen.
De gegevens suggereren dat het niet zo vergevingsgezind is. Vooral wat betreft suiker.
Het beschermen van de hersenen kan preventie betekenen. Niet repareren. Omdat sommige schade niet verdwijnt. Het wordt alleen maar stiller. Of doet het dat.
