Орбіта – це не просто холод. Це глибокий, пронизливий холод. А підтримувати паливо у рідкому стані у вакуумі неймовірно складно. NASA чудово поінформовано про цю проблему і запускає супутник під назвою LOXSAT на низьку навколоземну орбіту (НГО), щоб довести, що ми здатні зберігати та перекачувати надхолодні кріогенні палива.
Запланований запуск має відбутися вже цього року, можливо не раніше 17 липня. Супутник вирушить у дорогу на ракеті-носія Rocket Lab Electron з космодрому в Новій Зеландії, встановлений на платформу Photon.
Місія триватиме дев’ять місяців. За цей час буде протестовано одинадцять різних компонентів, пов’язаних з керуванням кріогенними рідинами.
Для чого це потрібно?
Ці депо — це, власне, «заправні станції у космосі»
Саме так описує це NASA. Агентство хоче забезпечити підтримку довгострокових космічних досліджень. Місяць знаходиться близько. Марс набагато далі. Для обох цілей потрібне паливо, яке можна взяти з собою, або поповнити по дорозі.
Проблема наднизьких температур
Кріогенні палива починають кипіти, якщо їхня температура виходить за вузькі допустимі межі. Це діє і Землі, і більше в умовах мікрогравітації. Зберігати такі палива складно. Перекачувати їх між космічними апаратами ще складніше.
Супутник LOXSAT для NASA розробила компанія Eta Space зі штату Флорида. Він є частиною програми “Tipping Point”. У рамках цієї ініціативи NASA обрало чотирнадцять компаній, які мають допомогти досягти цілей програми Артеміда. Зокрема йдеться про забезпечення стійких операцій на Місяці до 2030 року. Управління паливом є центральним елементом цієї стратегії.
Посадковим модулям потрібна дозаправка
У програми «Артеміда» два підрядники зі створення посадочних апаратів. Обидва використовують кріогенні палива. Обом потрібна дозаправка на орбіті перед посадкою на Місяць і подальшим поверненням на місячну орбіту.
SpaceX використовує корабель Starship, що працює на металоці (суміші рідкого метану та рідкого кисню). Blue Origin розробляє посадковий апарат Blue Moon, який використовує гідролок (суміш рідкого водню та рідкого кисню).
Жодна з компаній не продемонструвала здатність зберігати це надхолодне паливо протягом тривалих періодів часу. Жодна не показала, що вміє ефективно їх перекачувати. Саме LOXSAT може першим продемонструвати такі можливості.
Поточна ситуація
Обидва посадкові апарати все ще перебувають у стадії налагодження.
SpaceX готується до дванадцятого випробувального польоту Starship. Рання дата – 20 травня. Це версія 3, перший варіант конструкції, який створюється з метою, зрештою, продемонструвати можливості дозаправки на орбіті. Якщо випробування пройде успішно, то темпи тестування збільшаться. Якщо провалиться? Пройдуть затримки. Для Starship. І потенційно для всієї програми Артеміда. З моменту останньої спроби минуло сім місяців. Час відіграє ключову роль.
У Blue Origin справи не так гладко. Ракета New Glenn припинила польоти. Нещодавно її другий ступінь сталася аварія: вона не змогла вивести корисне навантаження на орбіту. FAA проводить розслідування. Blue Moon Mark 1 – це вантажний варіант пілотованого посадкового апарату. Він мав продемонструвати місячну посадку у другій половині цього року. Нині його статус – «на розгляді».
Терміни реалізації
Цільова дата для місії Artemis 3 – кінець 2027 року. Чотири астронавти полетять на низьку навколоземну орбіту. Вони проведуть тренування зближення і пристикуються до корабля Orion і посадкового апарату, який буде готовий. Будь то SpaceX або Blue Origin. NASA заявило, що вибере того, хто проявить себе найкраще в потрібний момент. Навіть якщо це означає, що інша компанія залишиться на землі.
На той час LOXSAT має завершити свою роботу. У разі успішного завершення місії супутник надасть необхідні дані. Вчені з космічних центрів Маршалла, Гленна та Кеннеді будуть аналізувати цифри. Мета – створення орбітальних заправних станцій. Для Артеміди. Для Марсу. Для будь-яких інших цілей, куди ми захочемо вирушити.
Чи врятуватись дані вчасно?
