Orbit není jen studený. Je to hluboká, pronikavá zima. A udržet palivo v kapalném stavu ve vakuu je neuvěřitelně obtížné. NASA si je tohoto problému dobře vědoma a vypouští satelit s názvem LOXSAT na nízkou oběžnou dráhu Země (LEO), aby dokázala, že umíme skladovat a přenášet ultrachladná kryogenní paliva.
Plánovaný start by se měl uskutečnit ještě letos, možná ne dříve než 17. července. Družice poletí na nosné raketě Rocket Lab Electron z kosmodromu na Novém Zélandu, instalované na platformě Photon.
Mise potrvá devět měsíců. Během této doby bude testováno jedenáct různých komponent souvisejících s řízením kryogenních kapalin.
Proč je to nutné?
Tyto sklady jsou v podstatě „čerpací stanice ve vesmíru“
Přesně tak to popisuje NASA. Agentura chce poskytovat podporu pro dlouhodobý průzkum vesmíru. Měsíc je blízko. Mars je mnohem dál. Oba účely vyžadují palivo, které lze buď vzít s sebou, nebo doplnit po cestě.
Problém ultra nízkých teplot
Kryogenní paliva začnou vřít, pokud jejich teplota překročí úzké přijatelné limity. Toto pravidlo platí i na Zemi a ještě více v podmínkách mikrogravitace. Skladování takových paliv je obtížné. Jejich přesun mezi kosmickými loděmi je ještě obtížnější.
Satelit LOXSAT pro NASA vyvinula společnost Eta Space z Floridy. Je součástí programu Tipping Point. V rámci této iniciativy NASA vybrala čtrnáct společností, které pomohou dosáhnout cílů programu Artemis. Konkrétně hovoříme o zajištění udržitelného provozu na Měsíci do roku 2030. Řízení paliva je pro tuto strategii ústřední.
Landery vyžadují doplnění paliva
Program Artemis má dva dodavatele landerů. Oba používají kryogenní paliva. Oba vyžadují doplnění paliva na oběžné dráze před přistáním na Měsíci a poté návratem na oběžnou dráhu Měsíce.
SpaceX používá hvězdnou loď, která běží na metalloce (směs kapalného metanu a kapalného kyslíku). Blue Origin vyvíjí přistávací modul Blue Moon, který využívá hydrolock (směs kapalného vodíku a kapalného kyslíku).
Žádná ze společností neprokázala schopnost skladovat tato ultrachladná paliva po dlouhou dobu. Žádný neprokázal, že je dokáže efektivně pumpovat. Právě LOXSAT může být první, kdo takové schopnosti předvede.
Aktuální situace
Oba landery jsou stále ve fázi ladění.
SpaceX se připravuje na dvanáctý testovací let Starship. Nejčasnějším datem je 20. květen. Toto je verze 3, první iterace konstrukce, která je vytvářena s cílem nakonec předvést možnosti tankování na oběžné dráze. Pokud je test úspěšný, tempo testování se zvýší. Co když to selže? Budou následovat zpoždění. Pro hvězdnou loď. A potenciálně pro celý program Artemis. Od posledního pokusu uplynulo sedm měsíců. Čas je důležitý.
Věci nejdou tak hladce pro Blue Origin. Raketa New Glenn přerušila lety. Nedávno jeho druhý stupeň utrpěl nehodu: nebyl schopen vynést náklad na oběžnou dráhu. FAA to vyšetřuje. Blue Moon Mark 1 je nákladní verze pilotovaného landeru. V druhé polovině letošního roku měla předvést přistání na Měsíci. Jeho stav je v současné době „ve kontrole“.
Termíny realizace
Cílovým datem mise Artemis 3 je konec roku 2027. Čtyři astronauti poletí na nízkou oběžnou dráhu Země. Provedou nácvik setkání a zakotví s kosmickou lodí Orion a podle toho, který lander bude připraven. Ať už jde o SpaceX nebo Blue Origin. NASA uvedla, že ve správný čas vybere toho, kdo bude mít nejlepší výkon. I kdyby to znamenalo, že druhá společnost zůstane na Zemi.
Do té doby by měl LOXSAT dokončit svou práci. Pokud bude mise úspěšná, satelit poskytne potřebná data. Vědci z Marshall, Glenn a Kennedy Space Centers budou analyzovat čísla. Cílem je vytvořit orbitální tankovací stanice. Pro “Artemis”. Pro Mars. Pro jakýkoli jiný účel, kam chceme jít.
Budou data uložena včas?
