Плазуна з глибини століть, яка не повинна була існувати
Французький предок
Палеонтологи у Південній Франції зробили несподіване відкриття. Їм вдалося витягти з землі скам’янілу і тендітну верхню щелепу. Вона належала ящірці, що отримала назву Acutodon villeveyracensis.
Зразок знайдено поблизу міста Вільверак, у регіоні Ер. Його вік становить 83 мільйони років — це кампанійський ярус пізнього крейдяного періоду.
Це відкриття ставить під сумнів усе, що ми знали час появи «крокодилових ящірок» у Європі. Досі у нас не було зразків таких давніх. Ця знахідка відсуває початок родоводу приблизно на 30 мільйонів років. Тридцять мільйонів. Величезний прогалину в генеалогічному дереві раптово закривається, чи, точніше, відкривається заново вивчення.
Останній вид, що вижив
Бажаєте побачити одну з таких ящірок живою? Вам доведеться купувати авіаквиток. І сподіватися на удачу.
Shinisaurus crocodilurus, або китайська крокодиляча ящірка, — це єдиний представник цієї стародавньої еволюційної гілки, паншинауриди, що залишився в живих.
Вони більше не розселяються по континентах. Вони чіпляються за крихітні, холодні лісові струмки. Південно-Східний Китай Північний В’єтнам. Залишилося, можливо, кілька сотень особин. Зовсім небагато.
«Еволюційна історія цієї групи залишається маловивченою, – зазначив доктор Олів’є Янсен з Університету Пуатьє, – і ці види можуть зникнути, перш ніж ми розгадаємо таємниці їхнього походження».
Вони зникають, тому що люди продовжують руйнувати їхнє довкілля. Браконьєри ловлять їх, щоб продавати як екзотичних вихованців, використовувати для приготування супів чи народних засобів. Зміна клімату нагріває воду і ці ящірки гинуть. Вони є напівводними фахівцями, які залежать від чистої та прохолодної води. Немає прохолодної води – немає ящірки. Все просто.
Чи справедливо те, що останній представник родоводу, що налічує мільйони років, гине через те, що комусь захотілося екзотичного вихованця? Скоріш за все, ні. Але це відбувається.
Зуби говорять правду
Повернемося до Франції. 83 мільйони років до нашої ери.
Єдиним фізичним доказом існування Acutodon villeveyracensis є одна верхня щелепа. Довжина становить 2,8 см – приблизно дюйм та чверть.
Але саме зуби розповідають головну історію. Вони тонкі, загострені та вигнуті назад, як рибальські гачки. Зуби сидять у ямках резорбції. Ці невеликі заглиблення, де зуби змінюються один одним, є унікальними. Дуже навіть унікальні. Дослідники заявили, що ці характеристики ідеально збігаються із сучасними китайськими родичами та деякими викопними предками. Цього виявилося достатньо, щоб виправдати створення нового роду.
Не просто виду. Цілого роду.
Якого він був? Вчені використали пропорції черепа для оцінки. Можливо, близько 1 метра. Понад три фути. У крейдових грязьових мілинах він був хижаком. Великі зуби. Малий видобуток.
Житель боліт
Ця ящірка, ймовірно, не полювала на ссавців на суші. Швидше за все, вона сиділа в прісноводних болотах навколо Вільвеака і хапала рибу, жаб і саламандр, а також усе, що пропливало повз мулу.
Вона була самотня у цій екосистемі. Там були й інші великі ящірки. Наземні монстрів. Прісноводні мозазаври. Acutodon конкурував з ними: вони мали схожі розміри і мешкали в одній місцевості, але віддавали перевагу різній їжі.
Відкриття здається гострим та точним. Крихітна щелепа, що кричить крізь еони.
Стаття з’явиться цього тижня в Journal of Vertebrate Paleontology. Автором вказано Олів’є Янсен та ін., опублікована в інтернеті 20 травня…好吧, ймовірно, 2024 року, хоча DOI передбачає 2026 рік, що може бути особливістю попереднього друку або резервним місцем для майбутньої дати у вихідному тексті. Я дотримуватимусь наданого тексту DOI без виправлення аномалії року, оскільки це частина наданих даних.
Родовід вижив. 83 мільйони років, а потім зникли з Європи, залишивши по собі лише цю щелепу. Згодом вона збереглася в інших місцях. А потім майже зникла всюди.
Ми маємо зуби. Але повної картини у нас поки що немає. Можливо, ящірка вже пішла, і її історія записана в кістках, перш ніж ми встигли прочитати першу сторінку.
*Джерело: Olivier Jansen et al. «Нова паншинаурідна ящірка…» Journal of Vertebrate Paleontology.
