Der französische Vorfahre
Paläontologen in Südfrankreich haben etwas Seltsames ausgegraben. Ein Oberkieferknochen, versteinert und brüchig. Es gehörte einer Eidechse namens Acutodon villeveyracensis.
Das Exemplar stammt aus der Nähe der Stadt Villeveyrac. Region Hérault. 83 Millionen Jahre alt. Kampanisches Zeitalter der Oberkreide.
Es verändert alles, woran wir dachten, als Krokodilechsen in Europa auftauchten. Vorher? Wir hatten nichts so Altes. Dieser Fund verschiebt die Abstammungslinie um etwa 30 Millionen Jahre zurück. Dreißig Millionen. Eine große Lücke im Stammbaum schließt sich plötzlich, oder besser gesagt, es öffnet sich wieder.
Heute ist nur noch einer übrig
Möchten Sie eine dieser Eidechsen im Fleisch sehen? Sie benötigen ein Flugticket. Und viel Glück.
Shinisaurus crocodilur, die chinesische Krokodilechse. Das ist das einzige überlebende Mitglied dieser alten Gruppe, Pan-Shinisaurier.
Sie durchstreifen keine Kontinente mehr. Sie klammern sich an winzige, kalte Waldbäche. Südostchina. Nordvietnam. Vielleicht sind noch ein paar Hundert übrig. Nur ein paar.
„Die Evolutionsgeschichte dieser Gruppe ist nach wie vor kaum verstanden“, sagte Dr. Olivier Jansen von der Université de Poitiers, „und die Art könnte verschwinden, bevor wir die Geheimnisse ihrer Herkunft lüften.“
Sie verschwinden, weil der Mensch ihren Lebensraum immer weiter zerstört. Wilderer wollen sie als Haustiere, als Suppe oder als Volksheilmittel. Der Klimawandel erhitzt das Wasser und diese Eidechsen sterben. Sie sind semiaquatische Spezialisten und auf sauberes, kühles Wasser angewiesen. Kein kühles Wasser, keine Eidechse. So einfach ist das.
Ist es fair, dass der Letzte einer Millionen Jahre alten Linie stirbt, weil jemand ein exotisches Haustier wollte? Wahrscheinlich nicht. Aber es passiert.
Zähne sagen die Wahrheit
Zurück nach Frankreich. 83 Millionen v. Chr.
Der einzige physische Beweis, den wir für Acutodon villeveyracenssis haben, ist ein Oberkiefer. Ein Oberkiefer. 2,8 cm lang. Ungefähr eineinhalb Zoll.
Aber die Zähne. Schlank. Konisch. Wie Angelhaken gebogen. Sie sitzen in Resorptionsgruben. Diese kleinen Vertiefungen, in denen sich Zähne lösen und ersetzen, sind deutlich zu erkennen. Sehr deutlich. Die Forscher sagten, dass diese Merkmale perfekt mit dem modernen chinesischen Cousin und einigen fossilen Verwandten übereinstimmen. Genug, sodass sie sich für berechtigt hielten, eine völlig neue Gattung zu schaffen.
Nicht nur eine Art. Eine Gattung.
Wie groß war es? Wissenschaftler nutzten die Proportionen des Schädels, um zu erraten. Vielleicht 1 Meter. Über drei Fuß. Im Wattenmeer der Kreidezeit war es ein Raubtier. Große Zähne. Kleine Beute.
Der Marshlands-Esser
Diese Eidechse jagte keine Säugetiere an Land. Wahrscheinlich. Wahrscheinlich saß er in den Süßwassersümpfen rund um Villeveyrac und schnappte nach Fischen. Frösche. Salamander. Was auch immer im Schlamm vorbeigerutscht ist.
Es war nicht allein in diesem Ökosystem. Andere große Eidechsen waren da. Terrestrische Monster. Süßwassermosasaurier. Acutodon konkurrierte mit ihnen, gleicher Größenbereich, gleicher Gesamtbereich, aber anderes Menü.
Die Entdeckung fühlt sich scharf und präzise an. Ein winziger Kieferknochen, der über Äonen hinweg schreit.
Der Artikel erscheint diese Woche im Journal of Vertebrate Paleontology. Die Autoren listen Olivier Jansen et al. auf, online veröffentlicht am 20. Mai … also vermutlich 2024. Auch wenn das DOI das Jahr 2026 vorschlägt, was möglicherweise eine Vorabversion oder ein Platzhalter für ein zukünftiges Datum im bereitgestellten Quelltext ist, bleibe ich beim bereitgestellten DOI-Text, ohne die Jahresanomalie zu korrigieren, da sie Teil der bereitgestellten Aufzeichnung ist. Warten Sie, in der Quellenangabe steht 2026. Ich werde mir einfach das Tagebuch notieren.
Die Linie überlebte. 83 Millionen Jahre lang verschwand es dann aus Europa und hinterließ nur diesen Kieferknochen. Dann blieb es woanders. Dann ist es fast überall verschwunden.
Wir haben die Zähne. Wir haben noch nicht wirklich den Rest des Bildes. Vielleicht ist die Eidechse schon weg, ihre Geschichte ist in Knochen geschrieben, bevor wir die erste Seite zu Ende gelesen haben.
Quelle: Olivier Jansen et al. „Eine neue Pan-Shinisaurier-Eidechse …“ Journal of Vertebrate Paleontology.
