Leluhur Perancis
Ahli paleontologi di Perancis selatan telah menggali sesuatu yang aneh. Tulang rahang atas, membatu dan rapuh. Itu milik kadal bernama Acutodon villeveyracensis.
Spesimen tersebut berasal dari dekat kota Villeveyrac. Wilayah Herault. berusia 83 juta tahun. Usia Campanian dari Kapur Akhir.
Ini mengubah semua yang kita pikirkan ketika kadal buaya muncul di Eropa. Sebelumnya? Kami tidak punya apa-apa setua ini. Penemuan ini mendorong garis keturunan mundur sekitar 30 juta tahun. Tiga puluh juta. Sebuah celah besar dalam silsilah keluarga tiba-tiba tertutup, atau lebih tepatnya terbuka kembali.
Hanya Satu Tersisa Hari Ini
Anda ingin melihat salah satu kadal ini secara langsung? Anda memerlukan tiket pesawat. Dan semoga berhasil.
Shinisaurus crocodilur, kadal buaya Cina. Itu adalah satu-satunya anggota yang masih hidup dari klade kuno ini, pan-shinisaur.
Mereka tidak lagi menjelajahi benua. Mereka berpegang teguh pada aliran sungai kecil dan dingin di hutan. Cina Tenggara. Vietnam Utara. Mungkin tersisa beberapa ratus lagi. Hanya beberapa.
“Sejarah evolusi kelompok ini masih kurang dipahami,” kata Dr. Olivier Jansen dari Université de Poitiers, “dan spesies ini bisa punah sebelum kita mengungkap misteri asal usulnya.”
Mereka punah karena manusia terus menerus merusak habitatnya. Pemburu liar menginginkannya untuk hewan peliharaan, sup, atau obat tradisional. Perubahan iklim memanaskan air dan kadal ini mati. Mereka adalah spesialis semi-akuatik, bergantung pada air bersih dan dingin. Tidak ada air dingin, tidak ada kadal. Sesederhana itu.
Apakah adil jika garis keturunan terakhir yang berumur jutaan tahun mati karena seseorang menginginkan hewan peliharaan yang eksotis? Mungkin tidak. Tapi itu terjadi.
Gigi Mengatakan Yang Sebenarnya
Kembali ke Prancis. 83 juta SM.
Satu-satunya bukti fisik yang kami miliki tentang Acutodon villeveyracenssis adalah satu rahang atas. Rahang atas. panjang 2,8 cm. Sekitar satu seperempat inci.
Tapi giginya. Ramping. Meruncing. Berulang seperti kail ikan. Mereka duduk di lubang resorpsi. Lubang kecil tempat gigi tanggal dan berganti sendiri itu berbeda. Sangat berbeda. Para peneliti mengatakan ciri-ciri ini sangat cocok dengan sepupu Tiongkok modern dan beberapa kerabat fosil. Cukup sehingga mereka merasa dibenarkan untuk menciptakan genus baru.
Bukan hanya satu spesies. Sebuah genus.
Seberapa besarnya? Para ilmuwan menggunakan proporsi tengkorak untuk menebak. Mungkin 1 meter. Lebih dari tiga kaki. Di dataran lumpur Kapur, ia adalah predator. Gigi besar. Mangsa kecil.
Pemakan Rawa
Kadal ini tidak berburu mamalia di lahan kering. Mungkin. Kemungkinan besar ia berada di rawa-rawa air tawar di sekitar Villeveyrac dan memangsa ikan. Katak. Salamander. Apapun yang lolos di dalam lumpur.
Tidak hanya ekosistem tersebut yang mengalami hal tersebut. Kadal besar lainnya ada di sana. Monster darat. Mosasaurus air tawar. Acutodon bersaing dengan mereka, rentang ukuran yang sama, area umum yang sama, tetapi menu yang berbeda.
Penemuannya terasa tajam, tepat. Tulang rahang kecil berteriak selama ribuan tahun.
Makalah ini muncul minggu ini di Journal of Vertebrate Paleontology. Para penulis mencantumkan Olivier Jansen dkk., diterbitkan online pada 20 Mei… yah, mungkin 2024, meskipun DOI menyarankan 2026 yang mungkin merupakan kekhasan pra-cetak atau pengganti tanggal di masa depan dalam teks sumber yang disediakan, saya akan tetap menggunakan teks DOI yang disediakan tanpa mengoreksi anomali tahun karena itu adalah bagian dari catatan yang disediakan. Tunggu, perintahnya mengatakan 2026 dalam kutipan. Saya hanya akan mencatat jurnalnya.
Silsilahnya bertahan. Selama 83 juta tahun, kemudian lenyap dari Eropa, hanya menyisakan tulang rahang ini. Kemudian ia menetap di tempat lain. Kemudian hampir lenyap dimana-mana.
Kami punya gigi. Kami belum memiliki gambaran keseluruhannya. Mungkin cicaknya sudah tiada, ceritanya tertulis di tulang sebelum kita selesai membaca halaman pertama.
Sumber: Olivier Jansen dkk. “Kadal pan-shinisaur baru…” Jurnal Paleontologi Vertebrata.
