A gravidade é pesada. Aqui em cima, a 8.500 metros, Matthew Wells sente o contrário. O medalhista olímpico puxa com tudo o que tem, com o corpo flutuando livre por precisos 22 segundos. Nenhum barco. Sem água. Apenas o arco parabólico de um avião manobrando para a ausência de peso artificial.
Não se trata de medalhas de ouro.
É uma questão de sobrevivência. Especificamente, como evitar que os astronautas desmoronem durante missões futuras. Wells está testando uma invenção britânica, parte de uma corrida global para construir equipamentos de ginástica para bases lunares e estações espaciais que ainda nem foi totalmente decidida.
O problema com Zero G
Os humanos são feitos para a gravidade. Quando essa força desaparece, os ossos e os músculos esquecem por que existem. O Dr. Dan Cleather, da St Mary’s University, chama isso de cárie “descarregada”.
“No espaço não sentimos nenhuma força. Nossos músculos e nossos ossos imediatamente começam a diminuir porque não estamos sendo carregados.”
As soluções atuais são… volumosas. Na ISS, os astronautas queimam cerca de duas horas por dia na esteira e pedalando. Duas horas. São duas horas não gastas em ciência. Não gasto consertando vazamentos. Não estou dormindo.
Meganne Christian, astronauta da reserva da ESA e gestora sénior de exploração, diz claramente: reduza o tempo de suor, liberte o tempo de investigação. Se você cortar esse bloco de treino pela metade, você comprará mais descobertas.
A equipe por trás do HIFIm (High-FrequencyImpulse for Microgravity) promete exatamente isso. Eles afirmam que 30 minutos por dia são suficientes. Metade do custo atual.
Não apenas uma máquina
HIFIm é chamativo. É inteligente. Ele isola a vibração para não atrapalhar experimentos delicados. Funciona sem eletricidade. John Kennett, um ex-engenheiro de aviões dono de um estúdio de pilates, o inventou. Sua inspiração? Um cliente em recuperação de câncer com baixa densidade óssea. Não é um astronauta, inicialmente. Apenas um humano desmoronando.
“Fora do gráfico”, diz Kennett. “O mais ultrajante até agora.”
Mas HIFIm não está sozinho. A corrida é internacional.
A Companhia Aeroespacial Dinamarquesa está desenvolvendo o E4D, uma fera encomendada pela Agência Espacial Europeia. Possui treinamento resistido, ciclismo, remo, puxar corda e captura de movimento para rastrear cada careta de esforço. Enquanto isso, o sobrevôo lunar Artemis II da NASA já testou um dispositivo de volante especializado. Até o banheiro quebrou. Os humanos são confusos no espaço, independentemente de quanto você se estique.
Por que se preocupar?
A estação lunar Gateway, o alvo original destes dispositivos, foi efetivamente posta de lado. Mas isso não importa. Ártemis está chegando. O plano é voltar à lua e ficar.
“Estamos num momento realmente emocionante”, observa Christian.
Novas estações estão planejadas. Missões à superfície lunar são elaboradas. Todos eles exigem humanos em boa forma. Se os astronautas perderem a coordenação, eles não poderão realizar tarefas funcionais. Eles se tornam passivos.
Wells acha “fora deste mundo” que seu treinamento olímpico possa acabar em Marte, ou pelo menos na Lua.
“Não é o sonho de toda criança?” ele pergunta.
Para os cientistas, os engenheiros, os atletas – sim. O desafio permanece, no entanto. Os equipamentos atuais são pesados. Limita a variedade de exercícios. Come a luz do dia. A solução tem que ser robusta. Pequeno. Quieto. Eficaz.
O dispositivo de Kennett se encaixa nesse contexto. O mesmo acontece com o modelo dinamarquês. Então talvez a academia do futuro não se pareça em nada com a de hoje. Só precisa funcionar antes de chegarmos lá.
