La gravità è pesante. Quassù a 8.500 metri Matthew Wells sente il contrario. Il medagliato olimpico tira con tutto ciò che ha, il suo corpo fluttua libero per 22 secondi precisi. Nessuna barca. Niente acqua. Solo l’arco parabolico di un aereo che manovra in assenza di gravità artificiale.
Non si tratta di medaglie d’oro.
Si tratta di sopravvivenza. Nello specifico, come evitare che gli astronauti si sgretolino durante le missioni future. Wells sta sperimentando un’invenzione britannica, parte di una corsa globale per costruire attrezzature per il fitness per basi lunari e stazioni spaziali su cui non è stata ancora presa una decisione definitiva.
Il problema con Zero G
Gli esseri umani sono costruiti per la gravità. Quando quella forza scompare, le ossa e i muscoli dimenticano il motivo per cui esistono. Il dottor Dan Cleather della St Mary’s University lo definisce decadimento “scaricato”.
“Nello spazio non avvertiamo alcuna forza. I nostri muscoli, le nostre ossa cominciano subito a diminuire perché non siamo caricati.”
Le soluzioni attuali sono… ingombranti. Sulla ISS, gli astronauti bruciano circa due ore al giorno sul tapis roulant e in bicicletta. Due ore. Sono due ore non dedicate alla scienza. Non speso per riparare le perdite. Non dormire.
Meganne Christian, astronauta di riserva dell’ESA e responsabile senior dell’esplorazione, lo dice chiaramente: riduci il tempo di fatica, libera il tempo di ricerca. Se tagli a metà il blocco di allenamento, acquisti più scoperta.
Il team dietro HIFIm (High-FrequencyImpulse for Microgravity) promette esattamente questo. Dicono che 30 minuti al giorno siano sufficienti. La metà del costo attuale.
Non solo una macchina
L’HIFIm è appariscente. È intelligente. Isola le vibrazioni in modo da non disturbare gli esperimenti delicati. Funziona senza elettricità. Lo ha inventato John Kennett, un ex ingegnere aeronautico che possiede uno studio di pilates. La sua ispirazione? Un cliente in convalescenza da un cancro con bassa densità ossea. Non un astronauta, inizialmente. Solo un essere umano che crolla.
“Fuori dagli schemi”, dice Kennett. “Il più scandaloso finora.”
Ma HIFIm non è solo. La gara è internazionale.
La compagnia aerospaziale danese sta sviluppando E4D, un bestione commissionato dall’Agenzia spaziale europea. È dotato di allenamento resistivo, ciclismo, canottaggio, tiro alla corda e motion capture per tenere traccia di ogni smorfia di sforzo. Nel frattempo, il sorvolo lunare Artemis II della NASA ha già testato un dispositivo a volano specializzato. Si è rotto anche il wc. Gli esseri umani sono disordinati nello spazio, indipendentemente da quanto si allungano.
Perché preoccuparsi?
La stazione lunare Gateway, l’obiettivo originale di questi gadget, è stata effettivamente messa da parte. Ma non importa. Artemide sta arrivando. Il piano è tornare sulla luna e restare.
“Siamo in un momento davvero emozionante”, osserva Christian.
Sono previste nuove stazioni. Vengono redatte le missioni sulla superficie lunare. Tutti richiedono esseri umani in forma. Se gli astronauti perdono la coordinazione, non possono svolgere compiti funzionali. Diventano passività.
Wells trova “fuori dal mondo” che il suo allenamento olimpico possa finire su Marte, o almeno sulla Luna.
“Non è il sogno di ogni bambino?” chiede.
Per gli scienziati, gli ingegneri, gli atleti: sì. La sfida, però, resta. L’attrezzatura attuale è pesante. Limita la varietà degli esercizi. Mangia la luce del giorno. La soluzione deve essere solida. Piccolo. Tranquillo. Efficace.
Il dispositivo di Kennett si adatta a questo brief. Lo stesso vale per il modello danese. Quindi forse la palestra del futuro non assomiglia per niente a quella di oggi. Deve solo funzionare prima di arrivare lì.
