Olhe para um coelho. É confuso. Ele se enrola. A um metro de distância, é basicamente um pedaço de pão.
Mas Chris Law, um biólogo evolucionista, diz que isso é um truque da luz. Coelhos não são esferas. São tubos alongados com pernas presas, apenas escondendo bem. A verdadeira redondeza em animais é rara. Em terra, é quase inexistente.
“Eles não são fisicamente tão redondos quanto parecem”, disse Law.
Então, quem leva o título? E o mais importante, por que ser uma bola é uma ideia tão ruim para a maioria das criaturas?
Por que animais redondos falham em terra
A gravidade odeia círculos.
Se você é um pequeno mamífero, o calor é o inimigo. Uma esfera tem a menor relação superfície-volume de qualquer forma geométrica. Enrolar-se em uma armadilha retém o calor do corpo. Tatus e ouriços sabem disso. Eles se encolhem para apresentar armadura aos predadores, guardando suas entranhas macias para mais tarde.
Mas eles não ficam enrolados. Desdobrados, seus esqueletos são angulares. Se um animal fosse realmente redondo, 24 horas por dia, 7 dias por semana, teria dificuldade para se mover. Imagine tentar encaixar uma esfera perfeita em uma fenda. Você não pode. Você rola. Em uma superfície lisa, você está bem. Em uma floresta, vocês são alvos fáceis.
Gatos domésticos obesos têm problemas nas articulações. Animais selvagens morrem.
“Existem várias razões pelas quais criaturas redondas nunca são encontradas em terra”, explicou Law. Ser muito redondo prejudica a mobilidade. Predadores localizam você. Eles levam você.
Besouros enganam o sistema. Eles são pequenos. A gravidade não se importa tanto com uma joaninha. Suas carapaças duras escondem sua redondeza sob a armadura. Os sapos da chuva inflam como balões, mas apenas quando estão assustados. Assim que a ameaça desaparece, eles voltam a se transformar em… bem, bolhas em forma de sapo.
Se contarmos a inflação temporária, o vírus da pílula vence. Os rolly-polies enrolam-se firmemente. Mas eles são realmente os mais redondos? As joaninhas têm a parte inferior plana para andar. As rãs da chuva são irregulares. Eles são contendores, mas não são esferas.
Lumpsuckers seguram a linha debaixo d’água
A água muda tudo. A flutuabilidade combate a gravidade. Você se sente mais leve. A penalidade por ser gordo ou redondo desaparece.
Entra o chupador de caroços.
Karly E. Cohen os estuda no Friday Harbor Labs. Esses peixes parecem seixos irregulares com rostos. Eles têm uma ventosa na barriga. Não carne. Esmalte.
“A curva de seus corpos… modifica o arrasto… criando uma força que os empurra para baixo.”
Seu formato redondo os ajuda a aderir. A armadura nas costas os protege dos tubarões e do bacalhau. Experimente morder um chupador de caroço. Você não pode. É como mastigar um livro de capa dura.
“Não existe uma maneira realmente boa de mover uma maçã inteira; você precisa mordê-la”, observou Cohen. Então você percebe que a maçã tem dentes.
Simetria é onde mora a redondeza
Mas o chupador de caroços não é o vencedor.
O problema? É bilateralmente simétrico. Como você. Duas metades. Esquerda e direita. Um chupador de caroço tem frente e costas. Um animal redondo não deveria.
Para ser o mais redondo, você precisa de simetria radial. Ou pelo menos pentaradial.
Pense nas estrelas do mar. Ouriços. Dólares de areia. Cinco pontos de simetria em torno de um centro. Laurent Formery, biólogo francês, observa que isto é único entre os animais modernos.
Eles não têm cérebro como nós. Seus sistemas nervosos estão dispersos. A pele deles está cheia de olhos, de certa forma.
“Eles são como grandes olhos e cérebros rastejantes.”
Eles sentem o perigo de todos os ângulos. Se um predador vem do norte, ele muda sua “face” para o norte. Eles comem em todas as direções. Essa configuração descentralizada torna a simetria radial funcional, e não apenas bonita.
Esponjas? Sem simetria. Parecem lâmpadas explodindo. A esponja da bola mortal prende tudo aos seus centros esféricos. Desarrumado, mas não perfeitamente redondo.
A coroa vai para os ouriços-do-mar
Ignore os picos por um momento. Olhe para a concha.
Alguns ouriços são perturbadoramente circulares. O gênero Histocidaris é o principal candidato. Histocidaris purpurata. Histocidaris formosa.
Esses ouriços-do-mar ficam no fundo do oceano como bolas de gude escuras. Sua simetria é quase perfeita. A sua forma, combinada com o seu exterior pontiagudo, tornam-nos refeições intocáveis.
Essa é a palavra final? Provavelmente.
Ser o animal mais redondo não parece um grande prêmio. Mas estudá-los revela quão bizarra a evolução pode ser. Os organismos encontram todos os hacks disponíveis para sobreviver. Mesmo que esse truque envolva parecer uma bola de espinhos no fundo do mar.
