Подивіться на кролика. Він пухнастий, згорнутий клубком. З відстані метра він виглядає як буханець хліба.
Але Кріс Лоу, еволюційний біолог, стверджує, що це є оптична ілюзія. Кролики – не сфери. Це подовжені трубки з прикріпленими лапами, які просто дуже добре маскують свою справжню форму. Справжня круглість у тваринному світі – рідкість. На суші вона практично відсутня.
«Фізично вони такі круглі, як виглядають», — каже Лоу.
Отже, хто ж здобуває цей титул? І що важливіше, чому бути кулею — погана ідея для більшості істот?
Чому круглі тварини зазнають невдачі на суші
Гравітація не любить кіл.
Якщо ви маленький ссавець, ваш головний ворог – тепло. Сфера має найменше відношення площі поверхні до об’єму серед усіх геометричних фігур. Згорнувшись у клубок, тварина зберігає тепло тіла. Про це знають броненосці та їжаки: вони стискаються, щоб виставити хижакові броню, залишаючи м’які нутрощі недоторканними.
Але вони залишаються згорнутими назавжди. У розгорнутому стані їх скелет незграбний. Якби тварина була по-справжньому цілодобово, їй було б важко рухатися. Уявіть, що ви намагаєтеся сховатись у ущелину, будучи ідеальною кулею. Це неможливо. Ви тільки скотитеся. На гладкій поверхні це не проблема, але у лісі ви будете легкою здобиччю.
У домашніх кішок з ожирінням виникають проблеми із суглобами. Дикі тварини із такою фігурою просто гинуть.
“Є кілька причин, з яких круглі істоти не зустрічаються на суші”, – пояснює Лоу. Зайва круглість позбавляє мобільності. Хижаки вас помічають. Хижаки вас з’їдають.
Жуки оминають систему. Вони малі. Гравітація менше впливає на сонечко. Їхній жорсткий панцир приховує круглість під бронею. Дощові жаби надуваються, як повітряні кулі, але коли налякані. Як тільки небезпека відступає, вони здуваються назад у… ну, жаб’ячі грудки.
Якщо рахувати тимчасове роздування, то перемагає мокриця. Ці «рулі-поллі» (так їх називають в англійській мові через звичку скочуватися в кулю) згортаються у щільну кулю. Але чи справді вони найкругліші? У сонечок плоске черевце для ходьби. Дощові жаби горбисті. Вони – претенденти, але не сфери.
Лампускери утримують кордон під водою
Вода змінює все. Сплив бореться з гравітацією. Ви почуваєтеся легше. Штраф за повноту чи круглість зникає.
Дозвольте подати лампускера (риба-липучка).
Карлі І. Коен вивчає їх у лабораторії Фрідей-Харбор. Ці риби нагадують горбисті камінці з обличчями. У них на животі є присоска. Не з плоті, та якщо з емалі.
«Вигнута форма їхнього тіла… змінює опір води… створюючи силу, яка притискає їх на дно».
Їхня кругла форма допомагає їм триматися за поверхню. Броня на спині захищає їх від акул та тріски. Спробуйте вкусити лампускера. Не вийде. Ніби намагаєтеся розгризти тверду обкладинку книги.
«Немає хорошого способу схопити яблуко цілком; треба відкусити шматочок», – зазначила Коен. А потім ви розумієте, що яблуко має зуби.
Симетрія – обитель круглості
Але лампускер не є переможцем.
У чому проблема? Він двосторонньо симетричний. Як і ви. Дві половини. Ліва та права. У лампускера є передня та задня частини. У по-справжньому круглої тварини їх не повинно бути.
Щоб стати найкруглішим, потрібна променева симетрія. Або принаймні п’ятипроменева.
Згадайте морські зірки. Морські їжаки. Дрібні долари (морські їжаки виду “морський долар”). П’ять точок симетрії навколо центру. Лолан Формері, біолог із Франції, зазначає, що це унікально серед сучасних тварин.
У них немає мозку у звичному розумінні. Їхня нервова система розподілена. Їхня шкіра, по суті, сповнена «очей».
«Вони схожі на великі очі, що повзають, і мізки».
Вони відчувають небезпеку з усіх боків. Якщо хижак наближається із півночі, вони повертають своє «обличчя» північ. Вони їдять у всіх напрямках. Ця децентралізована структура робить променеву симетрію функціональною, а чи не просто красивою.
Губки? Вони не мають симетрії. Вони виглядають як лампочки, що вибухають. Губка «м’яч смерті» кріпиться до всього, що потрапляє до її сферичного центру. Безладно, але не ідеально кругло.
Корона дістається морським їжакам
Забудьте на хвилину про шпильки. Подивіться на панцир.
Деякі їжаки лякаюче круглі. Рід Histocidaris (гістоцидаріс) – головний претендент. Histocidaris purpurata. Histocidaris formosa.
Ці морські їжаки сидять на морському дні, як темні мармурові кулі. Їхня симетрія майже бездоганна. Їх форма у поєднанні з гострими зовнішніми елементами робить їх недосяжною здобиччю.
Це остаточне слово? Ймовірно.
Бути найкруглішою твариною не здається великим досягненням. Але вивчення цих істот показує, наскільки химерною може бути еволюція. Організми знаходять усі можливі способи вижити. Навіть якщо цей спосіб полягає в тому, щоб виглядати як колюча куля на дні океану.
