Liczby nie kłamią.
W tym roku północno-wschodnia Anglia zdobyła łącznie 57 nagród Zielonej Flagi. To najniższy wynik wśród wszystkich regionów kraju. Przepaść robi wrażenie. Drugie miejsce w rankingu Yorkshire otrzymało 90 nagród. Większość pozostałych regionów z łatwością przekroczyła 120 nagród, przy czym liderem jest region North West z 217 nagrodami, a Wielki Londyn jest blisko czołówki z 215.
To rozczarowujące statystyki dla regionu, który szczyci się swoimi krajobrazami. Ale jest tu ważny niuans: niski wynik nie oznacza, że parki są w strasznym stanie.
Rozumiemy przyczyny opóźnienia
Przede wszystkim musisz zrozumieć, czym jest Zielona Flaga. Nagroda ta nie jest przyznawana automatycznie. Należy złożyć wniosek, uiścić opłatę i udowodnić, że park spełnia rygorystyczne kryteria określone przez Keep Tidy Britain (dawniej Keep Britain Tidy).
Program ruszył w 1997 roku. Dlaczego więc? Ponieważ centra miast popadały w ruinę. Zabytkowe parki od dziesięcioleci są zaniedbywane i niszczone. Nagrody miały na celu zachęcenie samorządów lokalnych do podjęcia działań i przywrócenia dumy ze swoich terenów.
W tym roku przypada 30-lecie programu. Akcja Keep Tidy Britain przyznała w całym kraju rekordową liczbę nagród. Poprzeczka była wysoka, ale udział regionów północno-wschodnich był… skromny.
„Decyzja o złożeniu wniosku pozostaje w gestii władz lokalnych i innych właścicieli gruntów”.
Stanowisko to wyraził przedstawiciel organizacji charytatywnej zarządzającej programem. To proste: jeśli nie złożysz wniosku, nie otrzymasz nagrody. Żadnej nagrody, żadnej plakietki. Tylko cisza.
Dlaczego samorządy lokalne północno-wschodnie nie przyjmują wniosków
Dlaczego więc władze północno-wschodnie nie składają wniosków? Lenistwo? Cięcia budżetowe? Albo coś innego?
Rada hrabstwa Durham złożyła oferty tylko na dwie lokalizacje: krematorium i cmentarz w Durham oraz krematorium w Mountsett. Obaj zachowali swoje flagi. Dyrektor ds. środowiska James Gilchrist jasno wyjaśnił strategię.
Przestali ubiegać się o pozwolenie na budowę głównych parków w hrabstwie. Takich jak Riverside, Hartwick czy Wharton.
„Postanowiliśmy nadać priorytet wykorzystaniu zasobów do natychmiastowej konserwacji tych obiektów” – powiedział Gilchrist.
To pragmatyczny krok. Proces składania wniosków nie jest bezpłatny. Istnieją koszty administracyjne i wymogi związane z inspekcją na miejscu. Dla rady o napiętym budżecie liczy się każdy funt. Gilchrist twierdzi, że pieniądze wydane na łopaty i nasiona trawy są lepsze niż pieniądze wydane na papierkową robotę.
Ludzie mogą być pewni, że parki pozostaną doskonałe, nawet jeśli nie ma na nich błyszczącej flagi.
Rada Miasta Newcastle przyjęła podobny schemat. Zaprezentowali cztery parki: Exhibition Park, Jesmond Dene, Lesazes Park i Walker Park. Cała czwórka zwyciężyła.
Newcastle nie wystawia jednak na próbę wszystkich swoich nieruchomości. Rzecznik rady wyraźnie stwierdził, że złożenie wniosku wiąże się z kosztami. Rada chce przeznaczyć fundusze na ulepszanie parków, a nie tylko na ich utrzymanie w zamian za nagrody.
Inwestują 1,4 miliona funtów w poprawę miasta. To są prawdziwe pieniądze. Kupują dostępne ścieżki i ulepszają infrastrukturę. Ale niekoniecznie kupują flagę.
Kto ciągle wygrywa?
Nie wszyscy w regionie odmówili udziału. Wyjątkiem była Rada Okręgu Northumberland. Zdobyli 14 zielonych flag. To ponad dwukrotnie więcej niż w przypadku kolejnej najwyżej notowanej rady w regionie.
Lista ich zwycięstw jest jak przegląd najlepszych miejsc w powiecie:
* Park Aleksandra (Cramlington)
* Park wiejski Drridge Bay
* Park wiejski Tyne Riverside
* Park wiejski Plessey Woods
* Parki Hexham
* Park Carlisle’a
* Park Eastwooda
* Park Flagstaff
* Park Hearsta
* Park Ridleya
* Doktor Pit Park
* Park wiejski nad jeziorem Bolam
* Park Astleya
* Park Zamkowy Vale
*Park Koronacyjny
John Riddell, członek rady ds. ochrony środowiska, nie kryje dumy. Wie, jak bardzo lokalni mieszkańcy cenią te przestrzenie.
„Te 14 nagród odzwierciedla niesamowitą pracę naszego personelu i wolontariuszy” – powiedział. „I nasze wyraźne zaangażowanie w ochronę tych parków”.
Być może mają budżet. A może po prostu chcą uznania.
Inni uczestnicy
Pozostałe rady północno-wschodnie znalazły się na dole listy. Middlesbrough zdobył trzy nagrody. South Tyneside otrzymało sześć. Sunderland utrzymał się na piątym miejscu.
North Tyneside wygrało osiem. Nieźle, ale to tylko ułamek tego, co osiągnęło Northumberland.
Potem są małe partie. Hartlepool, Peterlee, Stockton-on-Tees i Hexham otrzymały po dwie lub mniej nagród. Uniwersytet w Newcastle i Groundwork North East zdobyły po jednym.
Czy brakująca flaga ma znaczenie dla biegacza w Jesmond Dene? Najprawdopodobniej nie. On po prostu biegnie. Lubi drzewa, wodę i ciszę.
Nagrody są narzędziem marketingowym. Sygnalizują odwiedzającym jakość i pomagają generować dotacje. Ale jeśli nie odwiedzasz parku, czy flaga jest dla Ciebie ważna?
Keep Tidy Britain świętuje swoje 30-lecie. W kraju padają rekordy. Północny wschód pozostaje anomalią. Niska wydajność. Duży sceptycyzm co do wartości samej aplikacji.
Parki tu zostaną. Trawa pozostaje zielona. Flagi to tylko papier.
Ale papier może „mówić”. A w tej chwili Północny Wschód mówi bardzo niewiele.
