Цифри не брешуть.
Цього року Північно-Східна Англія здобула лише 57 нагород Green Flag. Це найнижчий показник серед усіх регіонів країни. Розрив значний. Йоркшир, який посів передостаннє місце, отримав 90 нагород. Більшість інших регіонів легко переступили позначку 120. Північний Захід зайняв лідируючі позиції з 217 нагородами, а Великий Лондон був близьким до лідера з показником 215.
Це невтішна статистика для регіону, який пишається своїми краєвидами. Але тут є важливий нюанс: низький результат не означає, що парки перебувають у жахливому стані.
Розбираємося в причинах відставання
Насамперед, потрібно розуміти, що таке Green Flag. Ця нагорода не присуджується автоматично. Потрібно подати заявку, сплатити збір та довести, що парк відповідає суворим критеріям, встановленим організацією Keep Tidy Britain (раніше Keep Britain Tidy).
Програма була запущена у 1997 році. Чому саме тоді? Тому що центри міст занепадали. Історичні парки десятиліттями залишалися поза увагою та руйнувалися. Нагороди створювалися, щоб спонукати місцеві поради до дії та відновити почуття гордості за свої території.
Цього року відзначається 30-річчя програми. Keep Tidy Britain вручила рекордну кількість нагород по всій країні. Планка була високою, але участь регіонів Північного Сходу була… скромною.
«Рішення про подання заявки залишається за кожним місцевим органом влади та іншими землевласниками».
Таку позицію озвучив представник благодійної організації, яка керує програмою. Все просто: якщо не подати заявку, не отримаєш нагороду. Ні призу, ні таблички. Лише тиша.
Чому місцеві ради Північного Сходу пропускають заявки
То чому ж поради Північного Сходу не подають заявки? Лінь? Скорочення бюджетів? Чи щось інше?
Округ Дарем (Durham County Council) подав заявки лише на два об’єкти: крематорій та цвинтар у Даремі, а також крематорій Маунтсетт. Обидва зберегли свої прапори. Глава відділу довкілля Джеймс Гілкріст чітко пояснив стратегію.
Вони припинили подавати заявки на основні парки округу. Такі як Ріверсайд, Хартвік чи Уортон.
“Ми вирішили пріоритизувати використання ресурсів на безпосередній утримання цих об’єктів”, – сказав Гілкріст.
Це прагматичний крок. Процес подання заявки не безкоштовний. Існують адміністративні витрати та вимоги щодо інспекції об’єктів. Для поради з обмеженим бюджетом кожен фунт на рахунку. Гілкріст стверджує, що гроші, витрачені на лопати і насіння трави, краще, ніж кошти, що пішли на паперову тяганину.
Люди можуть бути впевнені: парки залишаються чудовими, навіть якщо на них немає блискучого прапора.
Міська рада Ньюкасла пішла за схожим сценарієм. Вони представили чотири парки: Exhibition Park, Jesmond Dene, Lesazes Park та Walker Park. Усі чотири перемогли.
Проте Ньюкасл не виставляє на суд усіх своїх об’єктів. Представник ради прямо заявив, що подання заявки має вартість. Рада хоче спрямовувати фінансування на “покращення” парків, а не просто на їхню підтримку задля отримання нагороди.
Вони інвестують 1,4 мільйона фунтів у благоустрій міста. Це є реальні гроші. Вони купують доступні доріжки, покращують інфраструктуру. Але не обов’язково купують прапор.
Хто продовжує перемагати?
Не всі у регіоні відмовилися від участі. Винятком стала окружна рада Нортумберленда. Вони вибороли 14 зелених прапорів. Це більш ніж удвічі більше, ніж у наступної за рейтингом ради у регіоні.
Список їх перемог схожий на огляд найкращих місць округу:
* Олександрський парк (Крамлінгтон)
* Дрідж-Бей Кантрі-Парк
* Тайн Ріверсайд Кантрі-Парк
* Плессі Вудс Кантрі-Парк
* Парки Хексаму
* Карлайл-Парк
* Іствудс-Парк
* Флагстафф-Парк
* Хірст-Парк
* Рідлі-Парк
* Доктор Піт-Парк
* Болам Лейк Кантрі-Парк
* Естлі-Парк
* Касл Вейл-Парк
* Коронаційний парк
Джон Ріддел, член ради екології, не приховує своєї гордості. Він знає, наскільки місцевим мешканцям дорогі ці простори.
«Ці 14 нагород відображають неймовірну роботу наших співробітників та волонтерів, – сказав він. — А також нашу чітку відданість захисту цих парків».
Можливо, вони мають бюджет. А можливо, вони просто хочуть визнання.
Інші учасники
Інші поради Північного Сходу розподілилися в нижній частині списку. Мідлсброх взяв три нагороди. Саут-Тайнсайд отримав шість. Сандерленд закріпився за п’ятьма.
Норт-Тайнсайд завоював вісім. Це непогано, але це лише мала частина того, що досяг Нортумберленд.
Потім ідуть невеликі партії. Хартлпул, Пітерлі, Стоктон-он-Тіс та Хексам отримали по дві нагороди або менше. Ньюкаслський університет та Groundwork North East виграли по одній.
Чи має значення відсутній прапор для бігуна у Jesmond Dene? Скоріш за все, ні. Він просто біжить. Він насолоджується деревами, водою та спокоєм.
Нагороди – це маркетинговий інструмент. Вони сигналізують про якість для відвідувачів та допомагають отримувати гранти. Але якщо ви не відвідуєте парк, вам важлива наявність прапора?
Keep Tidy Britain святкує своє 30-річчя. У країні б’ються рекорди. Північний Схід залишається аномалією. Низькі показники. Високий скептицизм щодо цінності самої заявки.
Парки нікуди не поділися. Трава залишається зеленою. Прапори – це просто папір.
Але папір вміє “говорити”. І прямо зараз Північний Схід говорить дуже мало.
