Les chiffres ne mentent pas.
Le Nord-Est de l’Angleterre n’a remporté que 57 Green Flag Awards cette année. Il s’agit du chiffre le plus bas de toutes les régions du pays. Ce n’est pas proche. Le Yorkshire, occupant l’avant-dernière place, a obtenu 90. La plupart des autres régions ont facilement franchi la barre des 120. Le Nord-Ouest était en tête du peloton avec 217. Le Grand Londres n’était pas loin derrière avec 215.
C’est une triste statistique pour une région fière de ses paysages. Mais voici le problème : ce faible chiffre ne signifie pas que les parcs sont des déchets.
Comprendre l’écart du Green Flag Award
Tout d’abord, vous devez savoir ce qu’est réellement un drapeau vert. Ce n’est pas automatique. Vous devez postuler. Vous devez payer. Vous devez prouver que votre parc répond à des critères stricts fixés par Keep Tidy Britain (anciennement Keep Britain Tidy).
Le programme a été lancé en 1997. Pourquoi alors ? Parce que les centres-villes s’effondraient. Les parcs historiques ont été ignorés pendant des décennies. Ils étaient abandonnés. Ces récompenses ont été conçues pour forcer les conseils locaux à intensifier leur action. Pour restaurer la fierté.
Cette année marque le 30e anniversaire. Keep Tidy Britain a décerné un total record de récompenses à l’échelle nationale. La barre était haute. Mais la participation dans le Nord-Est était… rare.
“Il appartient aux collectivités locales et aux autres gestionnaires fonciers de postuler.”
C’est ce qu’a déclaré un porte-parole de l’association caritative qui gère le programme. Aussi simple que ça. Si vous ne postulez pas, vous ne gagnez pas. Aucun prix. Aucune plaque. Juste du silence.
Pourquoi les conseils du Nord-Est ignorent la candidature
Alors pourquoi les conseils du Nord-Est ne postulent-ils pas ? Est-ce de la paresse ? Des coupes budgétaires ? Ou autre chose ?
Le conseil du comté de Durham n’a postulé que pour deux sites : le crématorium et le cimetière de Durham, ainsi que le crématorium de Mountsett. Tous deux ont gardé leur drapeau. Le responsable de l’environnement, James Gilchrist, a expliqué clairement la stratégie.
Ils ont arrêté de postuler pour les principaux parcs du conseil. Comme Riverside. Ou Hardwick. Ou Wharton.
“Nous avons choisi de consacrer en priorité nos ressources à l’entretien des sites”, a déclaré Gilchrist.
C’est une démarche pragmatique. Le processus de candidature n’est pas gratuit. Il y a des frais administratifs. Il existe des exigences en matière d’inspection du site. Pour une commune à court d’argent, chaque euro compte. Gilchrist soutient que l’argent dépensé en pelles et en semences de gazon vaut mieux que l’argent dépensé en paperasse.
Les gens peuvent être assurés que les parcs sont toujours superbes. Même s’il leur manque le drapeau brillant.
Le conseil municipal de Newcastle a suivi un modèle similaire. Ils sont entrés dans quatre parcs : le parc Exhibition, le parc Jesmond Dene, le parc Lesazes et le parc Walker. Tous les quatre ont gagné.
Mais Newcastle n’entre pas sur tous les sites qu’il possède. Un porte-parole a déclaré sans ambages qu’il y avait un coût à postuler. Le conseil veut diriger le financement vers l’amélioration des parcs. Pas seulement les conserver pour le plaisir d’une récompense.
Ils investissent 1,4 million de livres sterling dans des améliorations à l’échelle de la ville. C’est de l’argent réel. Il achète des sentiers accessibles. Il achète de meilleures installations. Cela n’achète pas nécessairement un drapeau.
Quels conseils gagnent encore gros ?
Tout le monde dans la région ne se retire pas. Le conseil du comté de Northumberland est la exception. Ils ont saisi 14 drapeaux verts. C’est plus du double du prochain conseil suprême de la région.
Leur liste se lit comme une visite des meilleurs endroits du comté :
* Parc Alexandra (Cramlington)
* Parc national de Druridge Bay
* Parc national de Tyne Riverside
* Parc national de Plessey Woods
* Parcs Hexham
* Parc Carlisle
* Parc Eastwoods
* Parc Flagstaff
* Parc Hirst
* Parc Ridley
* Docteur Pit Park
* Parc national du lac Bolam
* Parc Astley
* Parc du Château Vale
* Parc du Couronnement
John Riddle, membre du conseil chargé de l’environnement, ne cache pas sa fierté. Il sait que les locaux apprécient ces espaces.
“Ces 14 prix reflètent le travail incroyable de notre personnel et de nos bénévoles”, a-t-il déclaré. “Et notre engagement clair à protéger ces parcs.”
Peut-être qu’ils ont le budget. Peut-être qu’ils veulent juste la reconnaissance.
Le reste du pack
Les autres conseils du Nord-Est se sont dispersés en bas. Middlesbrough en a pris trois. South Tyneside en a obtenu six. Sunderland en a obtenu cinq.
North Tyneside en a décroché huit. C’est décent, mais cela ne représente qu’une fraction de ce que Northumberland a réalisé.
Ensuite, vous avez les plus petits lots. Hartlepool, Peterlee, Stockton-on-Tees et Hexham en ont tous eu deux ou moins. L’Université de Newcastle et Groundwork North East en ont chacun saisi un.
L’absence d’un drapeau est-elle importante pour le jogger de Jesmond Dene? Probablement pas. Ils courent juste. Ils profitent des arbres. L’eau. La paix.
Les récompenses sont des outils de marketing. Ils signalent la qualité aux visiteurs. Ils aident à obtenir des subventions. Mais si vous ne allez jamais dans un parc, est-ce que vous vous souciez du drapeau ?
Keep Tidy Britain fête ses 30 ans. Des records sont battus à l’échelle nationale. Le Nord-Est reste une anomalie. Des chiffres faibles. Grand scepticisme quant à la valeur de l’application.
Les parcs sont toujours là. L’herbe est encore verte. Les drapeaux ne sont que du papier.
Mais le papier parle. Et pour l’instant, le Nord-Est ne dit pas grand-chose.
