Los números no mienten.
El noreste de Inglaterra se llevó a casa sólo 57 premios Bandera Verde este año. Ese es el recuento más bajo de cualquier región del país. No está cerca. Yorkshire, que ocupa el penúltimo lugar, obtuvo 90. La mayoría de las demás regiones superaron la marca de 120 fácilmente. El Noroeste lideró el grupo con 217. El Gran Londres no se quedó atrás con 215.
Es una estadística desagradable para una región que se enorgullece de sus paisajes. Pero aquí está el giro: el número bajo no significa que los parques sean basura.
Comprender la brecha del Premio Bandera Verde
Primero, necesitas saber qué es realmente una Bandera Verde. No es automático. Tienes que aplicar. Tienes que pagar. Debe demostrar que su parque cumple con los estrictos criterios establecidos por Keep Tidy Britain (anteriormente Keep Britain Tidy).
El plan se lanzó en 1997. ¿Por qué entonces? Porque los centros de las ciudades se estaban desmoronando. Los parques históricos habían sido ignorados durante décadas. Estaban abandonados. Los premios fueron diseñados para obligar a los ayuntamientos a intensificar su juego. Para restaurar el orgullo.
Este año se cumple el 30 aniversario. Keep Tidy Britain entregó un total récord de premios en todo el país. El listón estaba alto. Pero la participación en el Noreste fue… escasa.
“Corresponde a las autoridades locales individuales y a otros administradores de tierras presentar la solicitud”.
Esa es la frase de un portavoz de la organización benéfica que gestiona el plan. Así de simple. Si no presenta su solicitud, no gana. Sin premio. Sin placa. Sólo silencio.
Por qué los ayuntamientos del noreste se saltan la solicitud
Entonces, ¿por qué no se postulan los consejos del noreste? ¿Es pereza? ¿Recortes presupuestarios? ¿O algo más?
El Consejo del Condado de Durham solo solicitó dos sitios: el Crematorio y el Cementerio de Durham, además del Crematorio Mountsett. Ambos mantuvieron sus banderas. El jefe de Medio Ambiente, James Gilchrist, explicó claramente la estrategia.
Dejaron de postularse para los principales parques del consejo. Como Riverside. O Hardwick. O Wharton.
“Hemos elegido priorizar el uso de nuestros recursos para el mantenimiento de los sitios”, dijo Gilchrist.
Es una medida pragmática. El proceso de solicitud no es gratuito. Hay costos administrativos. Existen requisitos de inspección del sitio. Para un consejo con problemas de liquidez, cada libra cuenta. Gilchrist sostiene que el dinero gastado en palas y semillas de pasto es mejor que el dinero gastado en papeleo.
La gente puede estar segura de que los parques siguen siendo fantásticos. Incluso si les falta la bandera brillante.
El Ayuntamiento de Newcastle siguió un manual similar. Entraron en cuatro parques: Exhibition Park, Jesmond Dene, Lesazes Park y Walker Park. Los cuatro ganaron.
Pero Newcastle no ingresa a todos los sitios que posee. Un portavoz afirmó sin rodeos que la solicitud tiene un costo. El consejo quiere destinar fondos a mejorar los parques. No sólo mantenerlos por el bien de un premio.
Están invirtiendo £1,4 millones en mejoras en toda la ciudad. Eso es dinero real. Compra caminos accesibles. Compra mejores instalaciones. No necesariamente compra una bandera.
¿Qué consejos siguen ganando a lo grande?
No todos en la región están optando por no participar. El consejo del condado de Northumberland es el caso atípico. Agarraron 14 Banderas Verdes. Eso es más del doble que el siguiente consejo más alto de la región.
Su lista parece un recorrido por los mejores lugares del condado:
* Parque Alexandra (Cramlington)
* Parque rural de la bahía de Druridge
* Parque rural Tyne Riverside
* Parque rural Plessey Woods
* Parques de Hexham
* Parque Carlisle
* Parque Eastwoods
* Parque Flagstaff
* Parque Hirst
* Parque Ridley
* Parque Doctor Pit
* Parque rural del lago Bolam
* Parque Astley
* Parque del Castillo Vale
* Parque de la Coronación
John Riddle, miembro del consejo de medio ambiente, no oculta su orgullo. Sabe que los lugareños valoran estos espacios.
“Estos 14 premios reflejan el increíble trabajo de nuestro personal y voluntarios”, dijo. “Y nuestro claro compromiso de proteger estos parques”.
Quizás tengan el presupuesto. Quizás sólo quieran el reconocimiento.
El resto del paquete
Los demás ayuntamientos del noreste se dispersaron por la parte inferior. Middlesbrough se llevó tres. South Tyneside obtuvo seis. Sunderland consiguió cinco.
North Tyneside consiguió ocho. Eso es decente, pero es una fracción de lo que obtuvo Northumberland.
Luego tienes los lotes más pequeños. Hartlepool, Peterlee, Stockton-on-Tees y Hexham obtuvieron dos o menos. La Universidad de Newcastle y Groundwork North East obtuvieron uno cada uno.
¿Le importa al corredor de Jesmond Dene que falte una bandera? Probablemente no. Simplemente están corriendo. Están disfrutando de los árboles. El agua. La paz.
Los premios son herramientas de marketing. Señalan calidad a los visitantes. Ayudan a conseguir subvenciones. Pero si nunca vas a un parque, ¿te importa la bandera?
Keep Tidy Britain celebra su 30.º año. Se están batiendo récords a nivel nacional. El noreste sigue siendo una anomalía. Números bajos. Alto escepticismo sobre el valor de la aplicación.
Los parques siguen ahí. La hierba todavía está verde. Las banderas son solo papel.
Pero el papel habla. Y en este momento, el noreste no dice mucho.
