Die Zahlen lügen nicht.
Der Nordosten Englands hat dieses Jahr nur 57 Green Flag Awards mit nach Hause genommen. Das ist die niedrigste Zahl aller Regionen des Landes. Es ist nicht nah dran. Yorkshire, das auf dem vorletzten Platz lag, erreichte 90. Die meisten anderen Regionen übersprangen problemlos die 120-Marke. Der Nordwesten lag mit 217 an der Spitze. Der Großraum London lag mit 215 nicht weit dahinter.
Das ist eine hässliche Statistik für eine Region, die stolz auf ihre Landschaften ist. Aber hier ist der Clou: Die geringe Zahl bedeutet nicht, dass die Parks Müll sind.
Die Lücke beim Green Flag Award verstehen
Zunächst müssen Sie wissen, was eine Grüne Flagge eigentlich ist. Es ist nicht automatisch. Sie müssen sich bewerben. Du musst bezahlen. Sie müssen nachweisen, dass Ihr Park die strengen Kriterien von Keep Tidy Britain (ehemals Keep Britain Tidy) erfüllt.
Das Programm wurde 1997 eingeführt. Warum dann? Weil die Innenstädte zerfielen. Historische Parks wurden jahrzehntelang ignoriert. Sie waren verfallen. Die Auszeichnungen sollten die Kommunalräte dazu zwingen, ihr Engagement zu verstärken. Um den Stolz wiederherzustellen.
In diesem Jahr jährt sich das Jubiläum zum 30. Mal. Keep Tidy Britain vergab landesweit eine Rekordzahl an Auszeichnungen. Die Messlatte lag hoch. Aber die Beteiligung im Nordosten war… spärlich.
„Die Antragstellung obliegt den einzelnen Kommunalbehörden und anderen Landverwaltern.“
Das ist die Aussage eines Sprechers der Wohltätigkeitsorganisation, die das Programm durchführt. So einfach ist das. Wer sich nicht bewirbt, gewinnt nicht. Kein Preis. Keine Plakette. Nur Stille.
Warum Kommunen im Nordosten den Antrag überspringen
Warum bewerben sich also die Nordosträte nicht? Ist es Faulheit? Budgetkürzungen? Oder etwas anderes?
Der Durham County Council beantragte nur zwei Standorte: das Durham Crematorium and Cemetery sowie das Mountsett Crematorium. Beide behielten ihre Fahnen. Umweltleiter James Gilchrist erläuterte die Strategie klar und deutlich.
Sie stellten die Bewerbungen für die Hauptparks des Gemeinderats ein. Wie Riverside. Oder Hardwick. Oder Wharton.
„Wir haben uns dafür entschieden, unsere Ressourcen vorrangig in die Instandhaltung der Standorte zu stecken“, sagte Gilchrist.
Es ist ein pragmatischer Schritt. Der Bewerbungsprozess ist nicht kostenlos. Es fallen Verwaltungskosten an. Es gibt Anforderungen an die Inspektion vor Ort. Für eine finanzschwache Gemeinde zählt jedes Pfund. Gilchrist argumentiert, dass Geld, das für Schaufeln und Grassamen ausgegeben wird, besser ist als Geld, das für Papierkram ausgegeben wird.
Die Leute können sicher sein, dass die Parks immer noch großartig sind. Auch wenn ihnen die glänzende Flagge fehlt.
Der Stadtrat von Newcastle folgte einem ähnlichen Schema. Sie betraten vier Parks: Exhibition Park, Jesmond Dene, Lesazes Park und Walker Park. Alle vier haben gewonnen.
Aber Newcastle betritt nicht jede Website, die es besitzt. Ein Sprecher erklärte unverblümt, dass die Bewerbung mit Kosten verbunden sei. Der Rat möchte die Mittel für die Verbesserung von Parks bereitstellen. Nicht nur, um eine Auszeichnung zu erhalten.
Sie investieren 1,4 Millionen Pfund in stadtweite Verbesserungen. Das ist echtes Geld. Es kauft barrierefreie Wege. Es kauft bessere Einrichtungen. Damit wird nicht unbedingt eine Flagge gekauft.
Welche Räte gewinnen immer noch große Erfolge?
Nicht jeder in der Region lehnt ab. Der Northumberland County Council ist der Ausreißer. Sie schnappten sich 14 Grüne Flaggen. Das ist mehr als das Doppelte des nächsthöheren Rates in der Region.
Ihre Liste liest sich wie eine Tour zu den besten Orten im Landkreis:
* Alexandra Park (Cramlington)
* Druridge Bay Country Park
* Tyne Riverside Country Park
* Plessey Woods Country Park
* Hexham Parks
* Carlisle Park
* Eastwoods Park
* Flagstaff Park
* Hirst Park
* Ridley Park
* Doctor Pit Park
* Bolam Lake Country Park
* Astley Park
* Castle Vale Park
* Krönungspark
John Riddle, Ratsmitglied für Umwelt, verbirgt seinen Stolz nicht. Er weiß, dass die Einheimischen diese Räume schätzen.
„Diese 14 Auszeichnungen spiegeln die unglaubliche Arbeit unserer Mitarbeiter und Freiwilligen wider“, sagte er. „Und unser klares Bekenntnis zum Schutz dieser Parks.“
Vielleicht haben sie das Budget. Vielleicht wollen sie einfach nur die Anerkennung.
Der Rest der Packung
Die anderen Gemeinden im Nordosten verstreuten sich ganz unten. Middlesbrough nahm drei. South Tyneside bekam sechs. Sunderland sicherte sich fünf.
North Tyneside landete acht. Das ist anständig, aber es ist nur ein Bruchteil dessen, was Northumberland eingenommen hat.
Dann haben Sie die kleineren Chargen. Hartlepool, Peterlee, Stockton-on-Tees und Hexham bekamen alle zwei oder weniger. Die Newcastle University und Groundwork North East haben sich jeweils einen gesichert.
Spielt eine fehlende Flagge für den Jogger in Jesmond Dene eine Rolle? Wahrscheinlich nicht. Sie rennen einfach. Sie genießen die Bäume. Das Wasser. Der Frieden.
Die Auszeichnungen sind Marketinginstrumente. Sie signalisieren den Besuchern Qualität. Sie helfen bei der Sicherung von Zuschüssen. Aber wenn Sie nie in einen Park gehen, kümmert Sie dann die Flagge?
Keep Tidy Britain feiert sein 30-jähriges Bestehen. Landesweit werden Rekorde gebrochen. Der Nordosten bleibt eine Anomalie. Niedrige Zahlen. Hohe Skepsis gegenüber dem Anwendungswert.
Die Parks gibt es noch. Das Gras ist noch grün. Die Flaggen sind nur aus Papier.
Aber Papiergespräche. Und im Moment sagt der Nordosten nicht viel.
