Sie sind nah dran. Zu nah.
Knapp sechs Lichtjahre entfernt birgt Barnards Stern vier kleine Welten, die nicht nach den Regeln unseres eigenen Sonnensystems funktionieren. Dies sind nicht die Cousins der Erde. Sie sind etwas Fremdes.
Diese im Jahr 2025 entdeckten Planeten sind kleiner als die Erde, aber größer als der Mars – ein Größenbereich, der unserem Sonnensystem völlig fehlt. Und neuen Forschungen zufolge handelt es sich wahrscheinlich um die feindseligsten Orte in unserer galaktischen Nachbarschaft.
Wenn Sie nach Exoplaneten unter der Erde suchen, die Leben beherbergen können, ist Barnard’s Star eine Sackgasse. Hier erfahren Sie, warum.
Ein Mineralungleichgewicht, das Wassereinlagerungen zerstört
Die Feindseligkeit beginnt mit der Chemie. Forscher der Universität Cambridge analysierten Barnard’s Star und stellten fest, dass es unglaublich reich an Magnesium ist. Auf der Erde bildet Magnesium Olivin. Olivin ist ein Schwamm; Es speichert Wasser tief in der Kruste.
Dafür ist Barnard’s Star aber zu Magnesium-lastig.
Stattdessen forciert das überschüssige Magnesium die Bildung von Periklas. Periklas ist auf der Erde selten (und zwar Hunderte von Kilometern unter der Erde) und hat eine schlechte Fähigkeit, Wasser festzuhalten. Die Planeten sind nicht nur trocken. Sie sind chemisch dazu veranlagt, so zu bleiben.
„Auf der Erde wird dieses Magnesium zur Herstellung von Mineralien verwendet, die Olivine genannt werden … In der Umgebung von Barnards Stern ist Periklas jedoch weniger wirksam bei der Wasserspeicherung.“
Close Orbits blasen Atmosphären weg
Die Größe ist nicht das einzige Problem. Orbit ist.
Diese Planeten drängen sich mit einer Verzweiflung um ihren Stern, die sie entblößt. Der äußerste Planet umkreist Barnards Stern zehnmal näher als Merkur die Sonne.
Die Hitze? Intensiv.
Die Schwerkraft? Schwach.
Zusammen ergeben sie ein stimmungsvolles Fegefeuer. Selbst wenn diese Planeten mit einem dicken Himmel entstanden wären, hätten sie sie nicht lange behalten. Forscher schätzen, dass die ursprüngliche Atmosphäre nicht länger als zwei Milliarden Jahre existierte. Das System selbst ist etwa zehn Milliarden Jahre alt.
Im Grunde hat der Wind des Sterns vor Milliarden von Jahren alles saubergefegt.
Der Tag-Nacht-Albtraum
Aufgrund ihrer Nähe sind die Planeten durch Gezeiten blockiert. Eine Seite ist für immer dem Stern zugewandt. Der andere starrt in die ewige Schwärze.
Dies ist keine subtile Dämmerung. Auf der einen Hemisphäre ist es ein permanent glühender Tag und auf der anderen eine eiskalte Leere. Keine Rotation. Keine Ruhepause. Nur zwei extreme Umgebungen, die durch eine dünne, wahrscheinlich nicht existierende Abschlusslinie getrennt sind.
Warum sind sie noch nicht abgestürzt?
In überfüllten Stadtvierteln ist die Schwerkraft chaotisch. Normalerweise zerren Planeten aneinander, bis ihre Umlaufbahnen instabil werden. Es kommt zu Kollisionen. Es kommt zu Auswürfen.
Barnards Stern vermeidet dieses Durcheinander durch Orbitalresonanz. Die inneren drei Planeten folgen einem mathematischen Rhythmus mit einem Periodenverhältnis von 9:12:16. Stellen Sie es sich wie musikalische Harmonien vor. Es ist stabil. Es ist heikel. Aber es funktioniert.
Diese Resonanz verhindert, dass sie in den Stern eintauchen oder in den interstellaren Raum geschleudert werden. Zumindest im Moment.
Die Suche geht weiter
Warum ist das wichtig? Weil wir schlecht darin sind, kleine Planeten zu finden.
„Wir kennen nur sehr wenige Planeten unter der Erde … weil größere Planeten viel einfacher zu erkennen sind“, sagt Hauptautor Xander Byrne.
Barnards Stern ist eine Anomalie, weil er in der Nähe ist. Zukünftige Missionen wie PLATO der Europäischen Weltraumorganisation haben die Sensibilität, mehr dieser winzigen, felsigen Welten zu finden. Das Ziel? Um solche zu finden, die nicht trocken gebacken und ohne Luft sind.
Die Chemie des Muttersterns ist ein Hinweis. Wenn Barnards Stern uns sagt, dass seine Planeten mineralreich und luftarm sind, können wir vielleicht andere Sterne betrachten und ihr planetares Schicksal vorhersagen, bevor wir sie überhaupt sehen.
Barnards Sternplaneten sind unwirtlich. Sie sind seltsam. Sie sind nah dran.
Aber sie sind auch nur der Anfang.
