Mereka dekat. Terlalu dekat.
Hanya berjarak kurang dari enam tahun cahaya, Bintang Barnard menyembunyikan empat dunia kecil yang tidak mengikuti aturan tata surya kita. Mereka bukanlah sepupu Bumi. Itu adalah sesuatu yang asing.
Ditemukan pada tahun 2025, planet-planet ini lebih kecil dari Bumi tetapi lebih besar dari Mars—sebuah rentang ukuran yang tidak dimiliki tata surya kita. Dan menurut penelitian baru, kemungkinan besar tempat tersebut adalah tempat yang paling tidak bersahabat di lingkungan galaksi kita.
Jika Anda mencari planet ekstrasurya sub-Bumi yang mampu mendukung kehidupan, Bintang Barnard adalah jalan buntu. Inilah alasannya.
Ketidakcocokan Mineral yang Membunuh Retensi Air
Permusuhan dimulai dengan chemistry. Para peneliti di Universitas Cambridge menganalisis Bintang Barnard dan menemukan bahwa bintang tersebut sangat kaya akan magnesium. Di Bumi, magnesium membentuk olivin. Olivin adalah spons; ia menyimpan air jauh di dalam kerak bumi.
Tapi Bintang Barnard terlalu mengandung magnesium untuk itu.
Sebaliknya, kelebihan magnesium memaksa pembentukan periklas. Periclase jarang ditemukan di Bumi (ratusan kilometer di bawah tanah) dan sangat buruk dalam menahan air. Planet-planet tidak hanya kering. Secara kimiawi mereka cenderung untuk tetap seperti itu.
“Di Bumi, magnesium tersebut digunakan untuk membuat Mineral yang disebut olivin… Namun di sekitar Bintang Barnard… periklas… kurang efektif dalam menyimpan air.”
Orbit Dekat Menerbangkan Atmosfer
Ukuran bukanlah satu-satunya masalah. Orbitnya adalah.
Planet-planet ini berkerumun di sekitar bintangnya dengan rasa putus asa yang membuat mereka telanjang. Planet terluar mengorbit sepuluh kali lebih dekat ke Bintang Barnard dibandingkan Merkurius ke Matahari.
Panasnya? Intens.
Gravitasi? Lemah.
Jika digabungkan, mereka menciptakan api penyucian atmosfer. Bahkan jika planet-planet ini terbentuk di langit yang tebal, mereka tidak akan dapat bertahan lama. Para peneliti memperkirakan atmosfer asli hanya bertahan tidak lebih dari dua miliar tahun. Sistem itu sendiri berumur sekitar sepuluh miliar tahun.
Pada dasarnya, angin bintang menyapu bersih segala sesuatu miliaran tahun yang lalu.
Mimpi Buruk Siang-Malam
Karena jaraknya sangat dekat, planet-planet terkunci pasang surutnya. Satu sisi menghadap bintang selamanya. Yang lain menatap ke dalam kegelapan abadi.
Ini bukanlah senja yang halus. Ini adalah hari yang terik secara permanen di satu belahan bumi dan kehampaan yang membekukan di belahan bumi lainnya. Tidak ada rotasi. Tidak ada jeda. Hanya dua lingkungan ekstrem yang dipisahkan oleh garis terminator tipis, yang kemungkinan besar tidak ada.
Kenapa Belum Jatuh?
Di lingkungan yang padat, gravitasi bersifat kacau. Planet-planet biasanya saling tarik-menarik hingga orbitnya menjadi tidak stabil. Tabrakan terjadi. Ejeksi terjadi.
Bintang Barnard menghindari kekacauan ini melalui resonansi orbital. Tiga planet bagian dalam terkunci dalam ritme matematika dengan rasio periode 9:12:16. Anggap saja seperti harmoni musik. Itu stabil. Ini rumit. Tapi itu berhasil.
Resonansi ini mencegah mereka terjun ke dalam bintang atau terlempar ke ruang antarbintang. Setidaknya untuk saat ini.
Pencarian Berlanjut
Mengapa ini penting? Karena kita buruk dalam menemukan planet kecil.
“Kami hanya mengetahui sedikit tentang planet sub-Bumi… karena planet yang lebih besar lebih mudah dideteksi,” kata penulis utama Xander Byrne.
Bintang Barnard adalah anomali karena letaknya dekat. Misi masa depan, seperti PLATO milik Badan Antariksa Eropa, memiliki kepekaan untuk menemukan lebih banyak lagi dunia kecil dan berbatu ini. Tujuannya? Untuk menemukan yang tidak dipanggang kering dan tidak mengandung udara.
Chemistry bintang induknya adalah petunjuknya. Jika Bintang Barnard memberi tahu kita bahwa planetnya kaya mineral dan miskin udara, mungkin kita bisa melihat bintang lain dan memprediksi nasib planetnya bahkan sebelum kita melihatnya.
Planet Bintang Barnard tidak ramah. Mereka aneh. Mereka dekat.
Tapi itu juga baru permulaan.
