Het is verrassend moeilijk om olie als autobrandstof af te schaffen. De gewoonte zit diep. Decennia lang was het goedkoop. Het was overal. Nu zijn de scheuren zichtbaar. We kijken naar alternatieven, niet omdat we van verandering houden, maar omdat de oude manier onder zijn eigen gewicht afbrokkelt.
De klok tikt op fossiele brandstoffen
De dagen van gemakkelijke, overvloedige aardolie zijn geteld. Niet metaforisch. Letterlijk.
De reserves zijn eindig. We naderen piekolie – een punt waarop de winning moeilijker, duurder en geologisch lastiger wordt. Sommige experts zeggen dat we er al voorbij zijn. Bij de huidige consumptiecijfers zullen de geschatte reserves nog maar 40 tot 70 jaar meegaan. Dat klinkt als een lange tijd voordat je beseft dat de prijspiek zal toeslaan lang voordat de tanks leeglopen.
Dan is er de hitte. De planeet kookt. We moeten de CO2-uitstoot van voertuigen terugdringen. Dat betekent dat de brandstof moet worden verlaagd. De drang naar koolstofarme bronnen is niet alleen maar milieu-idealisme. Het is een overlevingsstrategie.
De lange lijst met alternatieven
We proberen al bijna een eeuw benzine te ruilen. De eerste pogingen kwamen tijdens oliecrises. Oorlogen. Blokkades. Schokken. Ingenieurs zochten naar alles wat geen ruwe olie was.
Tegenwoordig is het menu breder. Het omvat hernieuwbare energie en geheel nieuwe energievectoren. Dit is wat er daadwerkelijk op tafel ligt.
Vloeibaar petroleumgas (LPG)
LPG is het oude betrouwbare. Er wordt gebruik gemaakt van propaan en butaan. Het brandt schoner dan benzine. Het bestaat al sinds het begin van de 20e eeuw. Met kleine aanpassingen kunnen er auto’s op rijden. Het is praktisch. In sommige regio’s is het goedkoop. Maar het is nog steeds een fossiele brandstof. Het komt gewoon uit de aardgasverwerking.
Synthetische brandstoffen: CTL, GTL en BTL
Dit is waar dingen chemisch worden. Fischer-Tropsch-technologie zet koolstofbronnen om in vloeibare koolwaterstoffen.
- CTL: Kolen-naar-vloeistof. Verandert steenkool in brandstof. Vuil proces, schone verbranding.
- GTL: Gas-naar-vloeistof. Maakt gebruik van aardgas. Schoner dan steenkool, maar is nog steeds afhankelijk van methaan.
- BTL: Biomassa-naar-vloeistof. Maakt gebruik van organisch materiaal. De heilige graal van synthetische brandstoffen? Misschien. De technologie is complex en duur.
Deze brandstoffen lijken op benzine. Ze werken als benzine. Maar ze zijn afkomstig van steenkool, gas of centrales. Geen oliebronnen.
Aardgas en biogas
Gecomprimeerd aardgas (CNG) is qua uitstoot een stapje hoger dan benzine. Het is overvloedig. Het is goedkoper. Maar infrastructuur is een nachtmerrie. Je kunt alleen tanken waar er pompen zijn. De meeste steden hebben er niet genoeg van.
Biogas gaat nog een stap verder. Het komt uit rottend afval. Stortplaatsen. Boerderijen. Het recycleert koolstof in plaats van nieuwe koolstof op te graven. Het is duurzaam. Het is rommelig. Het opschalen ervan vereist een enorme logistiek.
Biobrandstoffen: alcoholen en oliën
Bio-ethanol komt uit maïs. Of suikerriet. Of celluloseachtige biomassa. Het is alcohol. Het mengt zich met benzine of werkt puur. Brazilië doet het al tientallen jaren. De VS doen het ook. Het debat woedt voort. Doet
