Es sorprendentemente difícil dejar de lado el petróleo como combustible para automóviles. El hábito es profundo. Durante décadas fue barato. Estaba en todas partes. Ahora, las grietas están apareciendo. Buscamos alternativas no porque amemos el cambio, sino porque lo antiguo se está desmoronando por su propio peso.
El tiempo corre para los combustibles fósiles
Los días del petróleo fácil y abundante están contados. No metafóricamente. Literalmente.
Las reservas son finitas. Nos acercamos al pico del petróleo, un punto en el que la extracción se vuelve más difícil, más costosa y geológicamente complicada. Algunos expertos dicen que ya lo hemos superado. Al ritmo de consumo actual, las reservas estimadas durarán sólo entre 40 y 70 años más. Parece que pasará mucho tiempo hasta que te des cuenta de que el aumento de precios se producirá mucho antes de que los tanques se sequen.
Luego está el calor. El planeta se está cocinando. Necesitamos reducir las emisiones de CO2 de los vehículos. Eso significa recortar el combustible. La presión por fuentes bajas de carbono no es sólo idealismo ambiental. Es una estrategia de supervivencia.
La larga lista de alternativas
Llevamos casi un siglo intentando cambiar la gasolina. Los primeros intentos se produjeron durante las crisis del petróleo. Guerras. Bloqueos. Choques. Los ingenieros luchaban por encontrar cualquier cosa que no fuera petróleo crudo.
Hoy, el menú es más amplio. Incluye energías renovables y vectores energéticos completamente nuevos. Esto es lo que realmente está sobre la mesa.
Gas licuado de petróleo (GLP)
El GLP es el viejo fiable. Utiliza propano y butano. Quema más limpio que la gasolina. Existe desde principios del siglo XX. Los coches pueden circular con él con modificaciones menores. Es práctico. Es barato en algunas regiones. Pero sigue siendo un combustible fósil. Proviene simplemente del procesamiento del gas natural.
Combustibles sintéticos: CTL, GTL y BTL
Aquí es donde las cosas se vuelven químicas. La tecnología Fischer-Tropsch convierte fuentes de carbono en hidrocarburos líquidos.
- CTL: Carbón a líquido. Convierte el carbón en combustible. Proceso sucio, quemadura limpia.
- GTL: Gas a Líquido. Utiliza gas natural. Más limpio que el carbón, pero aún depende del metano.
- BTL: Biomasa a Líquido. Utiliza materia orgánica. ¿El santo gral de los combustibles sintéticos? Tal vez. La tecnología es compleja y costosa.
Estos combustibles parecen gasolina. Actúan como gasolina. Pero provienen del carbón, del gas o de las plantas. No pozos de petróleo.
Gas Natural y Biogás
El Gas Natural Comprimido (GNC) supone un paso adelante respecto a la gasolina en términos de emisiones. Es abundante. Es más barato. Pero la infraestructura es una pesadilla. Sólo se puede repostar donde haya surtidores. La mayoría de las ciudades no tienen suficientes.
El biogás va un paso más allá. Proviene de desechos en descomposición. Vertederos. Granjas. Recicla carbono en lugar de extraer carbono nuevo. Es sostenible. Es un desastre. Ampliarlo requiere una logística masiva.
Biocombustibles: Alcoholes y Aceites
El bioetanol proviene del maíz. O caña de azúcar. O biomasa celulósica. Es alcohol. Se mezcla con gasolina o funciona puro. Brasil lo ha hecho durante décadas. Estados Unidos también lo hace. El debate continúa. Hace
