Otra semana más. Otro cohete.
SpaceX no está esperando. Menos de siete días después de la última prueba, la etapa superior más nueva de Starship, Ship 40, volvió a sentarse en la plataforma. Esta vez no se contuvieron. Encendieron los seis motores Raptor.
Sucedió en Starbase, Texas. Una prueba de fuego estático. Combustión real, aún no hay vuelo.
“Los seis motores Raptor… funcionando para simular condiciones de vuelo”
Fue ruidoso. Hacía calor. Y duró un minuto completo.
¿Apenas la semana pasada? Un solo motor funcionó durante quince segundos. Ese fue el calentamiento. Este fue el evento principal. El barco 40 ahora tiene tres Raptors al nivel del mar y tres optimizados para vacío rugiendo al unísono. Las imágenes que SpaceX lanzó sobre X demuestran que funciona.
¿Por qué molestarse en volver a realizar la prueba tan pronto?
Porque esto necesita volar. El vuelo 13 es el siguiente. Probablemente dentro de un mes.
El barco 40 marca el segundo intento de lanzamiento de la Versión 3 (V3). ¿Recuerdas el 22 de mayo? El V3 debutó entonces. El vuelo 12 funcionó en su mayor parte, pero no perfectamente. El propulsor Super Heavy tuvo dificultades para aterrizar. Se perdió su suave amerizaje en el océano. No se pudo maniobrar. Sólo salpicado. Duro.
El vuelo 13 probablemente no repetirá esos errores. Intentará nuevamente encender un motor Raptor en el espacio. La trayectoria de vuelo refleja la anterior. Pero esta vez esperarán un mejor rendimiento.
Y rendimiento es lo que ofrece esta bestia.
El V3 es alto. Realmente alto.* 408 pies. 124 metros. Eso es cinco pies más alto que su predecesor. Es el cohete más poderoso que jamás haya despegado.
SpaceX construyó este monstruo para grandes cosas. Starlink expansión en órbita baja. Llevar humanos a la luna para el programa Artemis de la NASA. Poner en órbita cargas útiles que simplemente son demasiado pesadas para cualquier otra cosa que esté actualmente en el manifiesto de lanzamiento.
Entonces esperamos.
Esta prueba de motor fue una luz verde. Más o menos. Ahora el escenario inferior necesita atención. El refuerzo Super Heavy es el siguiente. Treinta y tres motores Raptor ubicados en la base. Doscientos millones de libras de empuje potencial si todo se alinea.
Si ese fuego estático sale limpiamente, el vuelo 13 sucederá rápido.
Agosto no está lejos.
¿Qué pasa si los motores aguantan? ¿Qué pasa si la computadora de aterrizaje finalmente lo hace bien? Lo sabremos muy pronto.
