Seminggu lagi. Roket lain.
SpaceX tidak menunggu. Kurang dari tujuh hari setelah tes terakhir, tahap atas terbaru Starship — Kapal 40 — kembali berada di landasan. Kali ini mereka tidak menahan diri. Mereka menembakkan keenam mesin Raptor.
Itu terjadi di Starbase, Texas. Tes api statis. Pembakaran nyata, belum ada penerbangan.
“Keenam mesin Raptor… menyala untuk menyimulasikan kondisi seperti terbang”
Suaranya keras. Itu panas. Dan itu berlangsung satu menit penuh.
Baru minggu lalu? Sebuah mesin bekerja selama lima belas detik. Itu tadi pemanasannya. Ini adalah acara utamanya. Kapal 40 sekarang memiliki tiga Raptor di permukaan laut dan tiga Raptor yang dioptimalkan untuk vakum yang menderu secara serempak. Rekaman yang dijatuhkan SpaceX di X membuktikan bahwa itu berhasil.
Mengapa repot-repot menguji lagi secepat ini?
Karena benda ini perlu terbang. Penerbangan 13 berikutnya. Kemungkinan dalam sebulan.
Kapal 40 menandai upaya peluncuran Versi 3 (V3) yang kedua. Ingat 22 Mei? V3 memulai debutnya saat itu. Penerbangan 12 sebagian besar berfungsi, tetapi tidak sempurna. Booster Super Berat kesulitan mendarat. Ia melewatkan percikan air laut yang lembut. Gagal bermanuver. Baru saja terciprat. Keras.
Penerbangan 13 mungkin tidak akan mengulangi kesalahan itu. Ia akan mencoba menghidupkan kembali mesin Raptor di luar angkasa. Jalur penerbangan mencerminkan jalur terakhir. Namun mereka mengharapkan kinerja yang lebih baik kali ini.
Dan performa adalah apa yang ditawarkan oleh binatang ini.
V3 itu tinggi. Sangat tinggi.* 408 kaki. 124 meter. Itu lima kaki lebih tinggi dari pendahulunya. Ini adalah roket paling kuat yang pernah lepas landas.
SpaceX membangun monster ini untuk hal-hal besar. Starlink ekspansi di orbit rendah. Menempatkan manusia di bulan untuk program Artemis NASA. Menjatuhkan muatan ke orbit yang terlalu berat untuk benda lain yang saat ini ada dalam manifes peluncuran.
Jadi kita menunggu.
Tes mesin ini mendapat lampu hijau. Semacam itu. Sekarang tahap bawah perlu mendapat perhatian. Booster Super Berat berikutnya. Tiga puluh tiga mesin Raptor berada di pangkalan. Potensi daya dorong dua ratus juta pon jika semuanya selaras.
Jika api statis itu padam dengan lancar, Penerbangan 13 akan terjadi dengan cepat.
Bulan Agustus tidak lama lagi.
Bagaimana jika mesinnya bertahan? Bagaimana jika komputer pendarat akhirnya dapat melakukannya dengan benar? Kita akan segera mengetahuinya.
