Os mariscos de Manila criaram raízes oficialmente ao longo da costa atlântica dos EUA. Um novo estudo confirma a reprodução de populações desta espécie invasora no porto de Boston e perto de Provincetown. Não foi uma grande descoberta envolvendo expedições em alto mar. Tudo começou com um texto.
Essas amêijoas não deveriam estar aqui.
O Nordeste foi o último grande reduto na expansão do Hemisfério Norte. Agora, essa lacuna está fechada. A pesquisa, publicada em Biological Invasions, documenta um momento específico e frágil na biologia: quando uma espécie para de se deslocar e começa a se estabelecer.
A mensagem de texto que iniciou a investigação
El Fernekees Hartshold, um recém-formado que trabalha na avaliação de espécies invasoras, enviou a foto durante o verão de 2015. Hartshold estava participando de um workshop sobre biodiversidade entre marés na Spectacle Island com o cientista marinho Aly Putnam.
Hartshold viu uma cápsula que não correspondia às normas locais. Parecia um molusco de Manila (Ruditapes philippatarum ). Putnam não tinha certeza. O porto de Boston está movimentado. O lixo vai parar aí. A isca descartada também vai parar lá.
Putnam precisava de provas de que não se tratava apenas de uma sobra do jantar. Ela precisava de espécimes vivos. Principalmente bebês.
Carolina Bastidas, do MIT Sea Grant, juntou-se à busca em terra. Em poucas horas, eles encontraram amêijoas. Não apenas conchas mortas, mas evidências de uma propagação que os moluscos locais vinham notando há anos.
Em Cape Cod, a equipe de Owen Nichols acompanhava relatórios semelhantes. Os moradores locais os chamam de “mariscos estranhos” desde pelo menos 2013. Eles apareceram perto de Provincetown e de outros pontos dispersos. Trilhas separadas. Dados separados.
James T. Carlton mudou isso. Carlton, professor do Williams College e grande autoridade em espécies invasoras, viu o potencial em ambos os conjuntos de descobertas. Ele não apenas sugeriu colaboração. Ele deu uma ordem direta à equipe Putnam-Bastidas.
“Encontre-me amêijoas vivas.”
Procurando por evidências de reprodução
Carlton queria prova de estabelecimento. Algumas conchas encalhadas não significam nada na maré. Uma população que está se reproduzindo é diferente. Isso significa que eles não estão apenas chegando; eles vão ficar.
As equipes mudaram de tática. Eles não olharam apenas para a superfície. Eles cavaram.
Squanto em Quincy. Parque de Pastagem de Bezerros. Amostragem baseada em peneira. O método é antigo, mas funcionou. Horas de escavação renderam dezenas de moluscos pequenos e vivos.
O tamanho importava. Espécimes juvenis confirmaram reprodução recente.
Enquanto isso, o grupo de Nichols examinou as amostras de Cape Cod. Eles encontraram amêijoas fêmeas com sinais claros de atividade reprodutiva. Esta não foi uma anomalia aleatória. Dois locais distintos no mesmo litoral apresentavam o mesmo comportamento. A espécie havia estabelecido pontos de apoio.
“Percebi que esta era uma oportunidade de ouro”, observou Carlton. Os pesquisadores poderiam capturar uma espécie no meio da imigração. Isso raramente acontece em biologia. Você geralmente obtém as consequências. Ou você não entende nada. Aqui, o momento foi preciso.
Bastidas enfatizou que sem redes pré-existentes para avaliação rápida, este momento teria sido perdido. “A colaboração é valiosa para esses esforços”, disse ela. Ter os olhos no chão em busca de sinais específicos permitiu-lhes identificar a população no minuto em que ela se instalou.
Por que os moluscos de Manila são importantes agora
As amêijoas de Manila são uma mercadoria global. Eles geram cerca de US$ 7 bilhões por ano. Eles são cultivados e capturados na natureza desde a costa do Pacífico da América do Norte até o Japão e a China.
A sua propagação foi intencional. Acidental também. Água de lastro do navio. Lançamentos de aquário. Transporte através de unidades populacionais de marisco. Adaptam-se bem a águas temperadas frias. Isso torna o Noroeste do Atlântico um habitat viável.
Mas a invasividade não é um rótulo limpo. É uma mudança na ecologia.
Estas amêijoas competem com os mariscos nativos. Eles alteram o ambiente do fundo do mar. Eles podem hibridizar com espécies intimamente relacionadas, diluindo potencialmente os pools genéticos nativos. Isso parece ruim. E pode ser.
Também pode ser bom para alguns predadores. Caranguejos. Aves marinhas. Guaxinins. Se as amêijoas de Manila fornecem uma fonte de alimento abundante e barata, parte dessa pressão predatória se afasta das espécies nativas, como a amêijoa de casca mole. Os caranguejos verdes, por exemplo, adoram amêijoas moles. Se os mariscos de Manila sofrerem o impacto, talvez a população nativa sobreviva melhor. Só não sabemos ainda a escala do impacto.
O custo desconhecido da invasão
Sabemos que eles estão aqui. Sabemos que eles estão se reproduzindo. O que vem a seguir? Incerto.
Os pesquisadores agora estão mapeando a extensão da infestação. Está se espalhando? Quão rápido? Irá perturbar os pesqueiros comerciais que dependem das amêijoas orientais há décadas?
“A descoberta da espécie é apenas o começo”, afirmou Putnam. Determinar a interação com os ecossistemas locais é a parte mais difícil. Será que este molusco se tornará um elemento secundário nas baías e estuários? Ou uma força dominante e remodeladora?
As evidências de campo sugerem que eles não irão embora tão cedo. E não há nenhum predador natural nestas águas do norte para verificar os seus números como há na Ásia ou na Costa Oeste.
Por enquanto, as “amêijoas estranhas” têm nome científico. E têm presença confirmada no Atlântico. O resto da história ainda está sendo escrito na lama e na maré.
