Francuski przodek
Paleontolodzy z południowej Francji dokonali nieoczekiwanego odkrycia. Udało im się wydobyć z ziemi skamieniałą i delikatną górną szczękę. Należał do jaszczurki zwanej Acutodon villeveyracensis.
Okaz znaleziono w pobliżu miasta Vilverac w regionie Eure. Jego wiek wynosi 83 miliony lat – jest to etap kampański późnej kredy.
Odkrycie to podważa wszystko, co wiedzieliśmy na temat czasu pojawienia się „jaszczurek krokodyli” w Europie. Do tej pory nie mieliśmy próbek tak starożytnych. To odkrycie cofa początek drzewa genealogicznego o około 30 milionów lat. Trzydzieści milionów. Ogromna luka w drzewie genealogicznym zostaje nagle zamknięta, a raczej ponownie otwarta do badań.
Ostatni gatunek, który przetrwał
Chcesz zobaczyć jedną z tych jaszczurek żywą? Będziesz musiał kupić bilet na samolot. I licz na szczęście.
Shinisaurus crocodilurus, czyli chińska jaszczurka krokodyl, to jedyny żyjący przedstawiciel tej starożytnej linii ewolucyjnej, panshinauridae.
Nie rozprzestrzeniają się już na kontynenty. Przywierają do małych, zimnych leśnych strumieni. Południowo-wschodnie Chiny. Północny Wietnam. Pozostało może kilkaset osób. Troszeczkę.
„Historia ewolucyjna tej grupy pozostaje słabo poznana” – stwierdził dr Olivier Jansen z Uniwersytetu w Poitiers, „a gatunki te mogą wyginąć, zanim odkryjemy tajemnice ich pochodzenia”.
Znikają, ponieważ ludzie w dalszym ciągu niszczą ich siedliska. Kłusownicy łapią je, aby sprzedać je jako egzotyczne zwierzęta domowe lub wykorzystać do przygotowania zup lub środków ludowych. Zmiana klimatu powoduje ocieplenie wody i te jaszczurki giną. Są specjalistami półwodnymi, uzależnionymi od czystej, chłodnej wody. Żadnej zimnej wody – żadnej jaszczurki. To proste.
Czy to sprawiedliwe, aby ostatni z milionów lat rodziny umierał, ponieważ ktoś chciał egzotycznego zwierzaka? Najprawdopodobniej nie. Ale to się zdarza.
Zęby mówią prawdę
Wróćmy do Francji. 83 miliony lat p.n.e.
Jedynym fizycznym dowodem na istnienie Acutodon villeveyracensis jest pojedyncza górna szczęka. Długość wynosi 2,8 cm – około cala i ćwierć.
Ale to zęby opowiadają główną historię. Są cienkie, spiczaste i zakrzywione do tyłu, jak haczyki na ryby. Zęby osiadają w dołach resorpcyjnych. Te małe zagłębienia, w których zęby zastępują się nawzajem, są wyjątkowe. Rzeczywiście bardzo wyjątkowy. Naukowcy stwierdzili, że te cechy doskonale pasują do współczesnych chińskich krewnych i niektórych skamieniałych przodków. To wystarczyło, aby uzasadnić utworzenie zupełnie nowego rodzaju.
Nie tylko wygląd. Cały rodzaj.
Jaki to był rozmiar? Do szacunków naukowcy wykorzystali proporcje czaszki. Być może około 1 metra. Ponad trzy stopy. Na kredowych równinach błotnistych był drapieżnikiem. Duże zęby. Mała produkcja.
Mieszkaniec bagien
Ta jaszczurka prawdopodobnie nie polowała na ssaki na lądzie. Najprawdopodobniej siedział na słodkowodnych bagnach wokół Vilveak i łapał ryby, żaby i salamandry, a także wszystko, co pływało w błocie.
Nie była sama w tym ekosystemie. Były tam też inne duże jaszczurki. Potwory naziemne. Mozazaury słodkowodne. Konkurował z nimi Acutodon : miały podobne rozmiary i mieszkały na tym samym obszarze, ale preferowały inną żywność.
Otwarcie jest ostre i precyzyjne. Mała szczęka krzycząca przez eony.
Artykuł ukazał się w tym tygodniu w Journal of Vertebrate Paleontology. Autor wymieniony jako Olivier Jansen i in., publikacja internetowa 20 maja…好吧, prawdopodobnie 2024 r., chociaż DOI sugeruje rok 2026, co może być elementem przed drukiem lub rezerwą na przyszłą datę w tekście oryginalnym. Pozostanę przy podanym tekście DOI, nie poprawiając nieprawidłowości w roku, ponieważ stanowi on część dostarczonych danych.
Drzewo genealogiczne przetrwało. 83 miliony lat, a następnie zniknął z Europy, pozostawiając po sobie jedynie tę szczękę. Następnie zakonserwowano go w innych miejscach. A potem prawie zniknęła wszędzie.
Mamy zęby. Ale nie mamy jeszcze pełnego obrazu. Być może jaszczurki już nie było, a jej historia została zapisana w kościach, zanim jeszcze przeczytaliśmy pierwszą stronę.
Źródło: Olivier Jansen i in. „Nowa jaszczurka panszinaurydów…” Journal of Vertebrate Paleontology.
