Французский предок
Палеонтологи в Южной Франции совершили неожиданное открытие. Им удалось извлечь из земли окаменевшую и хрупкую верхнюю челюсть. Она принадлежала ящерице, получившей название Acutodon villeveyracensis.
Образец найден вблизи города Вильверак, в регионе Эр. Его возраст составляет 83 миллиона лет — это кампанийский ярус позднего мелового периода.
Это открытие ставит под сомнение всё, что мы знали о времени появления «крокодиловых ящериц» в Европе. До сих пор у нас не было образцов столь древних. Эта находка отодвигает начало родословной примерно на 30 миллионов лет. Тридцать миллионов. Огромный пробел в генеалогическом древе внезапно закрывается, или, точнее, открывается заново для изучения.
Последний выживший вид
Хотите увидеть одну из таких ящериц живой? Вам придется покупать авиабилет. И надеяться на удачу.
Shinisaurus crocodilurus, или китайская крокодиловая ящерица, — это единственный оставшийся в живых представитель этой древней эволюционной ветви, паншинауриды.
Они больше не расселяются по континентам. Они цепляются за крошечные, холодные лесные ручьи. Юго-Восточный Китай. Северный Вьетнам. Осталось, быть может, несколько сотен особей. Совсем немного.
«Эволюционная история этой группы остается малоизученной, — отметил доктор Оливье Янсен из Университета Пуатье, — и эти виды могут исчезнуть, прежде чем мы разгадаем тайны их происхождения».
Они исчезают, потому что люди продолжают разрушать их среду обитания. Браконьеры ловят их, чтобы продавать как экзотических питомцев, использовать для приготовления супов или народных средств. Изменение климата нагревает воду, и эти ящерицы гибнут. Они являются полуводными специалистами, зависящими от чистой и прохладной воды. Нет прохладной воды — нет ящерицы. Всё просто.
Справедливо ли то, что последний представитель родословной, насчитывающей миллионы лет, гибнет из-за того, что кому-то захотелось экзотического питомца? Скорее всего, нет. Но это происходит.
Зубы говорят правду
Вернемся во Францию. 83 миллиона лет до нашей эры.
Единственным физическим доказательством существования Acutodon villeveyracensis является одна верхняя челюсть. Длина составляет 2,8 см — примерно дюйм и четверть.
Но именно зубы рассказывают главную историю. Они тонкие, заостренные и изогнутые назад, как рыболовные крючки. Зубы сидят в ямках резорбции. Эти небольшие углубления, где зубы сменяются друг другом, уникальны. Очень даже уникальны. Исследователи заявили, что эти характеристики идеально совпадают с современными китайскими родственниками и некоторыми ископаемыми предками. Этого оказалось достаточно, чтобы оправдать создание совершенно нового рода.
Не просто вида. Целого рода.
Какого размера он был? Ученые использовали пропорции черепа для оценки. Возможно, около 1 метра. Более трех футов. В меловых грязевых отмелях он был хищником. Большие зубы. Малая добыча.
Обитатель болот
Эта ящерица, вероятно, не охотилась на млекопитающих на суше. Скорее всего, она сидела в пресноводных болотах вокруг Вильвеака и хватала рыбу, лягушек и саламандр, а также всё, что проплывало мимо в иле.
Она не была одинока в этой экосистеме. Там были и другие большие ящерицы. Наземные монстры. Пресноводные мозазавры. Acutodon конкурировал с ними: они имели схожие размеры и обитали в одной местности, но предпочитали разную пищу.
Открытие кажется острым и точным. Крошечная челюсть, кричащая сквозь эоны.
Статья появится на этой неделе в Journal of Vertebrate Paleontology. Автором указан Оливье Янсен и др., опубликована в интернете 20 мая…好吧, вероятно, 2024 года, хотя DOI предполагает 2026 год, что может быть особенностью предварительной печати или резервным местом для будущей даты в исходном тексте. Я буду придерживаться предоставленного текста DOI без исправления аномалии года, так как это часть предоставленных данных.
Родословная выжила. 83 миллиона лет, а затем исчезла из Европы, оставив после себя лишь эту челюсть. Потом она сохранилась в других местах. А затем почти исчезла повсюду.
У нас есть зубы. Но полной картины у нас пока нет. Возможно, ящерица уже ушла, и её история записана в костях, прежде чем мы успели прочесть первую страницу.
Источник: Olivier Jansen et al. «Новая паншинауридная ящерица…» Journal of Vertebrate Paleontology.
