Francouzský předek
Paleontologové v jižní Francii učinili nečekaný objev. Podařilo se jim ze země vydolovat zkamenělou a křehkou horní čelist. Patřil ještěrce zvané Acutodon villeveyracensis.
Exemplář byl nalezen poblíž města Vilverac v regionu Eure. Jeho stáří je 83 milionů let – jde o kampánské stadium pozdní křídy.
Tento objev zpochybňuje vše, co jsme věděli o načasování výskytu „krokodýlích ještěrů“ v Evropě. Až dosud jsme neměli vzorky tak staré. Tento nález posune začátek rodokmenu asi o 30 milionů let. Třicet milionů. Obrovská mezera v rodokmenu je náhle uzavřena, nebo lépe řečeno, znovu otevřena pro studium.
Přežívající poslední druhy
Chcete vidět jednoho z těchto ještěrů naživu? Budete si muset koupit letenku. A doufat ve štěstí.
Shinisaurus crocodilurus neboli ještěrka krokodýl čínský je jediným žijícím členem této prastaré evoluční linie, panshinauridae.
Už se nešíří po kontinentech. Drží se malých, studených lesních potůčků. Jihovýchodní Čína. Severní Vietnam. Zbývá snad několik stovek jedinců. Jen trochu.
“Evoluční historie této skupiny je stále špatně pochopena,” řekl Dr. Olivier Jansen z University of Poitiers, “a tyto druhy mohou vyhynout dříve, než odhalíme tajemství jejich původu.”
Mizí, protože lidé nadále ničí jejich stanoviště. Pytláci je chytají, aby je prodali jako exotické mazlíčky nebo je použili k výrobě polévek či lidových léků. Klimatické změny ohřívají vodu a tito ještěři umírají. Jsou to specialisté na semi-voda, závislí na čisté, studené vodě. Žádná studená voda – žádná ještěrka. Je to jednoduché.
Je spravedlivé, aby poslední z milionů let staré pokrevní linie zemřel, protože někdo chtěl exotického mazlíčka? S největší pravděpodobností ne. Ale to se stává.
Zuby říkají pravdu
Vraťme se do Francie. 83 milionů let před naším letopočtem.
Jediný fyzický důkaz existence Acutodon villeveyracensis je jediná horní čelist. Délka je 2,8 cm – přibližně palec a čtvrt.
Ale hlavní příběh vyprávějí zuby. Jsou tenké, špičaté a zakřivené jako háčky na ryby. Zuby sedí v resorpčních jamkách. Tyto malé prohlubně, kde se zuby vzájemně nahrazují, jsou jedinečné. Opravdu velmi unikátní. Vědci uvedli, že tyto vlastnosti dokonale odpovídají moderním čínským příbuzným a některým fosilním předkům. To stačilo k ospravedlnění vytvoření zcela nového rodu.
Nejen vzhled. Celý druh.
Jaká to byla velikost? Vědci k odhadům použili proporce lebky. Možná tak 1 metr. Více než tři stopy. V křídových bažinách to byl dravec. Velké zuby. Malá výroba.
Obyvatel bažin
Tento ještěr pravděpodobně nelovil savce na souši. S největší pravděpodobností sedělo ve sladkovodních bažinách kolem Vilveaku a chňapalo ryby, žáby a mloky, stejně jako vše, co kolem proplouvalo v bahně.
Nebyla v tomto ekosystému sama. Byli tam i další velcí ještěři. Pozemní monstra. Sladkovodní mosasauři. Acutodon jim konkuroval: měli podobnou velikost a žili ve stejné oblasti, ale preferovali různá jídla.
Otevírání je ostré a přesné. Drobná čelist křičící po celé věky.
Článek se objeví tento týden v Journal of Vertebrate Paleontology. Autor uveden jako Olivier Jansen et al., zveřejněno online 20. května…好吧, pravděpodobně 2024, ačkoli DOI naznačuje rok 2026, což může být předtisková funkce nebo rezerva pro budoucí datum v původním textu. Budu se držet poskytnutého textu DOI bez opravy anomálie roku, protože je součástí poskytnutých údajů.
Rodokmen přežil. 83 milionů let, a pak zmizel z Evropy a zanechal za sebou pouze tuto čelist. Poté byl zachován na jiných místech. A pak zmizela téměř všude.
Máme zuby. Ale ještě nemáme úplný obrázek. Možná, že ještěrka byla pryč, její příběh byl zapsán v kostech ještě předtím, než jsme přečetli první stránku.
Zdroj: Olivier Jansen et al. „Nový ještěr panshinaurid…“ Journal of Vertebrate Paleontology.
