De Europese Unie heeft zojuist op de rem getrapt op haar koolstoftijdlijn.
Brussel stelde een ingrijpende herziening van het klimaatbeleid van het blok voor. Concreet wil het de snelheid waarmee bedrijven de uitstoot van broeikasgassen moeten terugdringen vertragen. Het is een belangrijke spil ten opzichte van de strengere regels die eerder op tafel lagen.
“We kiezen voor een meer ondernemingsvriendelijke aanpak”, zei EU-klimaatcommissaris Wopke Hoikstra. “En, mag ik het zeggen, een slimme.”
Het mechanisme achter het versoepelen van de emissieplafonds
Dus waarom van koers veranderen? Het doel is politiek overleven. Landen als Italië hebben jarenlang betoogd dat het emissiehandelssysteem (ETS) in wezen een verkapte belasting is. Het houdt de energieprijzen kunstmatig hoog, terwijl het weinig comfort biedt aan consumenten die met hun rekeningen worstelen.
De Commissie betoogt dat deze aanpassingen het ETS in lijn houden met het uiteindelijke doel van de EU: het verminderen van de CO2-uitstoot met 90% tegen 2040 (ten opzichte van het niveau van 1990).
Maar de weg naar dat doel is voor de zware industrie alleen maar langer geworden.
Volgens het oude plan werden veel bedrijven in 2034 geconfronteerd met een harde stop op bepaalde emissierechten. Het nieuwe voorstel geeft sommige sectoren de mogelijkheid om tot 2038 emissierechten te verkrijgen, op voorwaarde dat zij zich ertoe verbinden te investeren in daadwerkelijke inspanningen om de economie koolstofarm te maken. Het is een wortel, geen stok. Deze keer tenminste niet.
Het systeem zelf is qua structuur niet drastisch veranderd, alleen qua tempo. Sinds de invoering ervan in 2005 heeft het ETS energiecentrales en grote industrieën gedwongen vergunningen te kopen voor elke ton CO2 die zij uitstoten. Als je vervuilt, betaal je. U kunt ook extra vergunningen kopen of handel drijven met andere bedrijven. Sommige bedrijven krijgen zelfs gratis vergunningen. Dit helpt hen te concurreren met buitenlandse rivalen die dergelijke CO2-kosten niet betalen.
Dit is wat er feitelijk verandert in de wiskunde:
- Het tempo waarmee het vergunningsplafond jaarlijks wordt verlaagd, zal vanaf 2031 dalen tot ongeveer 3,7%.
- Vanaf 2036 vertraagt dit percentage verder tot slechts 1,7%.
- Vergelijk dit met het huidige tarief van 4,3%. Het is een merkbare vertraging.
Gratis vergunningen zijn een ander knelpunt. Het plan houdt ze op tafel tot 2038, in plaats van ze in 2034 af te schaffen, zoals oorspronkelijk gepland. Voorheen zouden deze gratis emissierechten worden vervangen door een koolstofgrensbelasting op importen voor bepaalde sectoren. Nu? De tijdlijn is vertraagd.
Bedrijven met serieuze plannen om binnen Europa in groene technologie te investeren, krijgen 80% van die gratis vergunningen vooraf. De overige 20% komt nadat de investering daadwerkelijk is gedaan.
Wie wint en wie verliest de beleidsverandering
De politiek is rommelig. De reacties op deze ‘slimme’ benadering waren vrijwel perfect verdeeld in partijdige en nationale lijnen.
Paulina Hennig-Kloska, de Poolse minister van Klimaat, juichte deze stap toe. Polen heeft historisch gezien aangedrongen op zwakkere klimaatdoelstellingen om zijn steenkooleconomie te beschermen.
“Dit is een enorm succes voor Polen”, merkte Hennig-Kloska op. “Hoewel we zullen vechten voor meer.” Ze beschouwt een verzachting van het standpunt van de EU als een overwinning op zich.
Dan is er de andere kant.
Het Duitse Europarlementariër Michael Bloss nam geen blad voor de mond. Hij noemde het plan een recept voor “gigantische klimaatvervuiling.” Zijn waarschuwing ging niet over de economie. Het was existentieel.
“De volgende generatie zal hierdoor een slechtere levenskwaliteit hebben.”
Het is een terechte zorg. De wetenschap geeft niets om handelstarieven voor vergunningen of grensaanpassingen. Europa warmt snel op. Geografie speelt een rol in de opwarming van verschillende regio’s, maar de trend is uniform genoeg om alarmerend te zijn. We zien steeds meer extreme hittegolven. Meer frequentie. Meer intensiteit.
Het vertragen van de reductie van de uitstoot geeft bedrijven ademruimte. Het zou industrieën kunnen behoeden voor onmiddellijke kostenpieken. Het zou fabriekssluitingen of ontslagen kunnen voorkomen.
Maar het vertraagt ook de transitie.
De voorstellen hebben nog steeds goedkeuring nodig van EU-landen en wetgevers. Dat proces kan nog een jaar duren. Of twee. De klok tikt hoe dan ook. Alleen op lagere snelheid.
