Mentre la Scozia si avvicina alle prossime elezioni, il voto rurale – che comprende circa 67.000 lavoratori agricoli e 30.000 contadini – sta emergendo come una forza politica critica, ma spesso trascurata. Il settore sta attualmente attraversando un periodo di profonda trasformazione, guidato dalle conseguenze della Brexit e da un cambiamento fondamentale negli obiettivi del settore.
Un settore in transizione: dalla produzione alimentare alla gestione ambientale
Per decenni, il principale indicatore del successo dell’agricoltura scozzese è stata la produzione alimentare. Tuttavia, sta emergendo un nuovo mandato: agli agricoltori viene sempre più chiesto di agire come guardiani della campagna, con il compito di proteggere la biodiversità e mitigare gli effetti del cambiamento climatico.
Questo cambiamento crea una tensione complessa tra due esigenze concorrenti:
1. Sicurezza alimentare: La crescente instabilità globale e i conflitti in Medio Oriente hanno evidenziato la vulnerabilità delle catene di approvvigionamento alimentare, facendo salire i prezzi nei supermercati e rendendo la produzione interna una questione di importanza nazionale.
2. Mandati ambientali: la politica del governo si sta muovendo verso pratiche “rispettose della natura”, che a volte possono entrare in conflitto con la produzione ad alta intensità richiesta per mantenere il cibo a prezzi accessibili.
“Possiamo fornire tantissimo, molto di più che semplici prodotti alimentari di qualità”, afferma Andrew Connon, presidente della National Farmers’ Union (NFU) Scozia. “Possiamo contribuire alla biodiversità, alla natura e alla mitigazione dei cambiamenti climatici se disponiamo di un settore pienamente funzionante, sostenibile e redditizio.”
Il divario politico: come i partiti pianificano di sostenere la Scozia rurale
La sfida centrale per qualsiasi governo entrante è come finanziare questa transizione. Nell’ambito della precedente politica agricola comune dell’UE, gli agricoltori beneficiavano di certezza finanziaria a lungo termine, con finanziamenti spesso garantiti fino a otto anni in anticipo. Dopo la Brexit, il governo scozzese ha preso il controllo di questi fondi, ma la transizione rimane instabile.
I principali partiti politici hanno proposto strategie divergenti per gestire il bilancio agricolo:
- SNP: sostiene una “transizione misurata” che bilanci le esigenze ambientali con la sopravvivenza del settore. Hanno anche proposto di limitare i prezzi degli alimenti di base per garantire l’accessibilità economica.
- Lavoro: propone un modello di ridistribuzione, limitando i pagamenti diretti alle più grandi imprese agricole per reindirizzare i fondi verso i produttori più piccoli e gli agricoltori.
- Verdi scozzesi: concentrarsi sull’incentivazione della produzione “rispettosa della natura”, dando priorità ai sussidi per coloro che soddisfano criteri ambientali specifici.
- Conservatori: si impegna ad aumentare il sostegno agricolo di almeno 50 milioni di sterline e ad attuare accordi di finanziamento pluriennali per garantire stabilità.
- Liberaldemocratici: Impegnarsi a delimitare i finanziamenti per periodi di tre anni.
- Riforma nel Regno Unito: mirare a rivedere il sistema di pagamento per sostenere specificamente gli “agricoltori attivi” e incoraggiare gli investimenti di capitale.
La crisi del crofting: tradizione contro sviluppo
Al di là dell’agricoltura su larga scala, la Scozia deve affrontare una sfida unica nelle sue comunità agricole. Il crofting tradizionale – la proprietà terriera su piccola scala praticata da secoli nelle Highlands, nelle Isole e nell’Argyll e Bute – è minacciato da un mercato immobiliare in evoluzione.
La Scottish Crofting Federation avverte che i croft vengono sempre più visti come opportunità di sviluppo piuttosto che come risorse agricole. Ciò ha portato a:
* Aumento dei prezzi dei terreni: L’aumento dei costi sta penalizzando i giovani e i nuovi imprenditori.
* Incomprensione degli obblighi: Gli acquirenti a volte acquistano terreni senza rendersi conto dell’obbligo legale di mantenere la terra “produttiva”.
* Diversificazione: Mentre molti agricoltori stanno modernizzando e diversificando il proprio reddito, il modello tradizionale di allevamento del bestiame su pascolo comune sta cambiando.
Le risposte politiche a ciò includono la proposta di legge sul rinnovamento rurale* proposta dall’SNP per sostenere i nuovi imprenditori agricoli e il piano laburista di utilizzare fondi ridistribuiti dalle grandi aziende agricole per sostenere il settore agricolo.
Conclusione
Le prossime elezioni decideranno se l’economia rurale scozzese sarà gestita attraverso un modello di gestione ambientale, intervento diretto sui prezzi alimentari o tradizionale conservazione del territorio. Il risultato determinerà in ultima analisi se il settore potrà rimanere redditizio pur facendo fronte alle sue nuove responsabilità nei confronti del clima.
