À medida que a Escócia se aproxima das suas próximas eleições, o voto rural – composto por aproximadamente 67 000 trabalhadores agrícolas e 30 000 agricultores – está a emergir como uma força política crítica, embora muitas vezes esquecida. O setor atravessa atualmente um período de profunda transformação, impulsionado pelas consequências do Brexit e por uma mudança fundamental no propósito da indústria.
Um setor em transição: da produção de alimentos à gestão ambiental
Durante décadas, a principal métrica de sucesso da agricultura escocesa foi a produção de alimentos. No entanto, está a surgir um novo mandato: cada vez mais se pede aos agricultores que atuem como guardiões do campo, encarregados de proteger a biodiversidade e de mitigar os efeitos das alterações climáticas.
Esta mudança cria uma tensão complexa entre duas necessidades concorrentes:
1. Segurança Alimentar: A crescente instabilidade global e os conflitos no Médio Oriente realçaram a vulnerabilidade das cadeias de abastecimento alimentar, aumentando os preços dos supermercados e tornando a produção interna uma questão de importância nacional.
2. Mandatos Ambientais: A política governamental está a avançar no sentido de recompensar práticas “amigas da natureza”, que por vezes podem entrar em conflito com a produção de alta intensidade necessária para manter os alimentos acessíveis.
“Podemos fornecer muito mais do que apenas alimentos de qualidade”, afirma Andrew Connon, presidente da União Nacional de Agricultores (NFU) da Escócia. “Podemos contribuir para a biodiversidade, a natureza e a mitigação das alterações climáticas se tivermos um setor totalmente funcional, sustentável e rentável.”
A divisão política: como as partes planejam apoiar a Escócia rural
O desafio central para qualquer novo governo é como financiar esta transição. No âmbito da anterior Política Agrícola Comum da UE, os agricultores beneficiaram de segurança financeira a longo prazo, com o financiamento muitas vezes garantido com até oito anos de antecedência. Desde o Brexit, o governo escocês assumiu o controlo destes fundos, mas a transição permanece incerta.
Os principais partidos políticos propuseram estratégias divergentes para gerir o orçamento agrícola:
- SNP: Defende uma “transição comedida” que equilibre as necessidades ambientais com a sobrevivência do setor. Propuseram também limitar os preços dos alimentos básicos para garantir a acessibilidade.
- Trabalho: Propõe um modelo de redistribuição, limitando os pagamentos diretos às maiores agroindústrias para redirecionar fundos para pequenos produtores e arrendatários.
- Verdes Escoceses: Foco no incentivo à produção “amiga da natureza”, priorizando subsídios para aqueles que atendem a critérios ambientais específicos.
- Conservadores: Comprometem-se a aumentar o apoio agrícola em pelo menos £50 milhões e a implementar acordos de financiamento plurianuais para proporcionar estabilidade.
- Democratas Liberais: Comprometem-se a restringir o financiamento por períodos de três anos.
- Reforma do Reino Unido: Visam reformar o sistema de pagamentos para apoiar especificamente os “agricultores ativos” e incentivar o investimento de capital.
A Crise Crofting: Tradição vs. Desenvolvimento
Além da agricultura em grande escala, a Escócia enfrenta um desafio único nas suas comunidades agrícolas. O cultivo tradicional – propriedade de terras em pequena escala praticada durante séculos nas Highlands, Ilhas e Argyll and Bute – está ameaçado por um mercado imobiliário em mudança.
A Federação Escocesa de Crofting alerta que os cultivos agrícolas são cada vez mais vistos como oportunidades de desenvolvimento e não como activos agrícolas. Isso levou a:
* Aumento dos preços dos terrenos: O aumento dos custos está prejudicando os jovens e os novos entrantes.
* Incompreensão das obrigações: Os compradores às vezes compram terras sem perceber a exigência legal de manter a terra “produtiva”.
* Diversificação: Embora muitos agricultores estejam a modernizar e a diversificar os seus rendimentos, o modelo tradicional de criação de gado em pastagens comuns está a mudar.
As respostas políticas a isto incluem a Lei de Renovação Rural proposta pelo SNP para apoiar os novos participantes, e o plano do Partido Trabalhista para usar fundos redistribuídos de grandes explorações agrícolas para reforçar o sector agrícola.
Conclusão
As próximas eleições decidirão se a economia rural da Escócia será gerida através de um modelo de gestão ambiental, de intervenção directa nos preços dos alimentos ou de preservação tradicional da terra. O resultado determinará, em última análise, se o sector pode continuar a ser rentável e, ao mesmo tempo, cumprir as suas novas responsabilidades para com o clima.
