Während in Schottland die nächste Wahl bevorsteht, erweist sich die ländliche Bevölkerung – bestehend aus rund 67.000 Landarbeitern und 30.000 Kleinbauern – als entscheidende, aber oft übersehene politische Kraft. Die Branche befindet sich derzeit in einer Phase tiefgreifender Veränderungen, die durch die Folgen des Brexit und eine grundlegende Änderung der Zielsetzung der Branche vorangetrieben wird.
Ein Sektor im Wandel: Von der Lebensmittelproduktion zur Umweltverantwortung
Jahrzehntelang war die Nahrungsmittelproduktion der wichtigste Maßstab für den Erfolg der schottischen Landwirtschaft. Es zeichnet sich jedoch ein neuer Auftrag ab: Landwirte werden zunehmend aufgefordert, als „Wächter des ländlichen Raums“ zu fungieren, mit der Aufgabe, die biologische Vielfalt zu schützen und die Auswirkungen des Klimawandels abzumildern.
Diese Verschiebung erzeugt eine komplexe Spannung zwischen zwei konkurrierenden Bedürfnissen:
1. Ernährungssicherheit: Die zunehmende globale Instabilität und Konflikte im Nahen Osten haben die Verletzlichkeit der Lebensmittelversorgungsketten deutlich gemacht, die Supermarktpreise in die Höhe getrieben und die heimische Produktion zu einer Angelegenheit von nationaler Bedeutung gemacht.
2. Umweltauflagen: Die Regierungspolitik tendiert dazu, „naturfreundliche“ Praktiken zu belohnen, was manchmal im Widerspruch zu der hochintensiven Produktion stehen kann, die erforderlich ist, um Lebensmittel erschwinglich zu halten.
„Wir können so viel liefern, weit mehr als nur hochwertige Lebensmittel“, sagt Andrew Connon, Präsident der National Farmers’ Union (NFU) Schottland. „Wir können zur Artenvielfalt, zur Natur und zum Klimaschutz beitragen, wenn wir einen voll funktionsfähigen, nachhaltigen und profitablen Sektor haben.“
Die politische Kluft: Wie die Parteien das ländliche Schottland unterstützen wollen
Die zentrale Herausforderung für jede neue Regierung besteht darin, diesen Übergang zu finanzieren. Im Rahmen der vorherigen Gemeinsamen Agrarpolitik der EU profitierten die Landwirte von einer langfristigen finanziellen Sicherheit, wobei die Finanzierung oft bis zu acht Jahre im Voraus garantiert wurde. Seit dem Brexit hat die schottische Regierung die Kontrolle über diese Fonds übernommen, der Übergang bleibt jedoch ungeklärt.
Die großen politischen Parteien haben unterschiedliche Strategien zur Verwaltung des Agrarhaushalts vorgeschlagen:
- SNP: Befürwortet einen „gemessenen Übergang“, der Umweltbedürfnisse mit dem Überleben des Sektors in Einklang bringt. Sie haben außerdem vorgeschlagen, die Preise für Grundnahrungsmittel zu begrenzen, um die Erschwinglichkeit sicherzustellen.
- Arbeit: Schlägt ein Umverteilungsmodell vor, das die Direktzahlungen an die größten Agrarunternehmen begrenzt, um Mittel an kleinere Produzenten und Kleinbauern umzuleiten.
- Schottische Grüne: Konzentrieren Sie sich auf Anreize für eine „naturfreundliche“ Produktion und priorisieren Sie Subventionen für diejenigen, die bestimmte Umweltkriterien erfüllen.
- Konservative: verspricht, die Agrarunterstützung um mindestens 50 Millionen Pfund zu erhöhen und mehrjährige Finanzierungsvereinbarungen umzusetzen, um für Stabilität zu sorgen.
- Liberale Demokraten: Verpflichten sich zu einer zweckgebundenen Finanzierung für dreijährige Zeiträume.
- Reform UK: Ziel ist eine Überarbeitung des Zahlungssystems, um „aktive Landwirte“ gezielt zu unterstützen und Kapitalinvestitionen zu fördern.
Die Crofting-Krise: Tradition vs. Entwicklung
Über die großflächige Landwirtschaft hinaus steht Schottland in seinen Crofting-Gemeinschaften vor einer einzigartigen Herausforderung. Traditionelles Crofting – kleinbäuerlicher Landbesitz, der seit Jahrhunderten in den Highlands, auf den Inseln sowie in Argyll und Bute praktiziert wird – wird durch einen sich verändernden Immobilienmarkt bedroht.
Die Scottish Crofting Federation warnt davor, dass Bauernhöfe zunehmend als Entwicklungsmöglichkeiten und nicht als landwirtschaftliche Vermögenswerte betrachtet werden. Dies hat dazu geführt:
* Steigende Grundstückspreise: Steigende Kosten verdrängen junge Menschen und Neueinsteiger.
* Missverständnis der Pflichten: Käufer kaufen manchmal Land, ohne sich der gesetzlichen Verpflichtung bewusst zu sein, das Land „produktiv“ zu halten.
* Diversifizierung: Während viele Kleinbauern ihr Einkommen modernisieren und diversifizieren, verändert sich das traditionelle Modell der Viehhaltung auf Gemeinschaftsweiden.
Zu den politischen Reaktionen darauf gehören der von der SNP vorgeschlagene „Gesetzentwurf zur Erneuerung des ländlichen Raums“ zur Unterstützung von Neueinsteigern und der Plan der Labour-Partei, umverteilte Gelder von großen Farmen zur Stärkung des Crofting-Sektors zu nutzen.
Schlussfolgerung
Die bevorstehenden Wahlen werden darüber entscheiden, ob Schottlands ländliche Wirtschaft durch ein Modell der Umweltverantwortung, direkter Eingriffe in die Lebensmittelpreise oder traditioneller Landerhaltung gesteuert wird. Das Ergebnis wird letztendlich darüber entscheiden, ob der Sektor profitabel bleiben und gleichzeitig seiner neuen Verantwortung gegenüber dem Klima gerecht werden kann.
