A medida que Escocia se acerca a sus próximas elecciones, el voto rural (que comprende aproximadamente 67.000 trabajadores agrícolas y 30.000 agricultores) está emergiendo como una fuerza política crítica, aunque a menudo pasada por alto. El sector atraviesa actualmente un período de profunda transformación, impulsado por las consecuencias del Brexit y un cambio fundamental en el propósito de la industria.
Un sector en transición: de la producción de alimentos a la gestión ambiental
Durante décadas, la principal medida del éxito de la agricultura escocesa fue la producción de alimentos. Sin embargo, está surgiendo un nuevo mandato: cada vez más se pide a los agricultores que actúen como guardianes del campo, con la tarea de proteger la biodiversidad y mitigar los efectos del cambio climático.
Este cambio crea una tensión compleja entre dos necesidades en competencia:
1. Seguridad alimentaria: La creciente inestabilidad global y los conflictos en Medio Oriente han puesto de relieve la vulnerabilidad de las cadenas de suministro de alimentos, elevando los precios de los supermercados y convirtiendo la producción nacional en un asunto de importancia nacional.
2. Mandatos ambientales: La política gubernamental está avanzando hacia la recompensa de prácticas “respetuosos con la naturaleza”, que a veces pueden entrar en conflicto con la producción de alta intensidad necesaria para mantener los alimentos asequibles.
“Podemos ofrecer mucho más que sólo alimentos de calidad”, dice Andrew Connon, presidente de la Unión Nacional de Agricultores (NFU) de Escocia. “Podemos contribuir a la biodiversidad, la naturaleza y la mitigación del cambio climático si tenemos un sector en pleno funcionamiento, sostenible y rentable”.
La brecha política: cómo los partidos planean apoyar la Escocia rural
El desafío central para cualquier gobierno entrante es cómo financiar esta transición. En el marco de la anterior Política Agrícola Común de la UE, los agricultores se beneficiaban de una seguridad financiera a largo plazo, con financiación garantizada a menudo con hasta ocho años de antelación. Desde el Brexit, el gobierno escocés ha tomado el control de estos fondos, pero la transición sigue sin resolverse.
Los principales partidos políticos han propuesto estrategias divergentes para gestionar el presupuesto agrícola:
- SNP: Aboga por una “transición mesurada” que equilibre las necesidades medioambientales con la supervivencia del sector. También han propuesto limitar los precios de los alimentos básicos para garantizar su asequibilidad.
- Laboral: Propone un modelo de redistribución, limitando los pagos directos a las agroindustrias más grandes para redirigir los fondos hacia los productores y agricultores más pequeños.
- Verdes Escoceses: Centrarse en incentivar la producción “respetuosa con la naturaleza”, dando prioridad a los subsidios para aquellos que cumplan criterios ambientales específicos.
- Conservadores: Se compromete a aumentar el apoyo agrícola en al menos £50 millones e implementar acuerdos de financiación plurianuales para proporcionar estabilidad.
- Demócratas liberales: Comprometerse a proteger la financiación durante períodos de tres años.
- Reforma del Reino Unido: Tiene como objetivo reformar el sistema de pagos para apoyar específicamente a los “agricultores activos” y fomentar la inversión de capital.
La crisis del crofting: tradición versus desarrollo
Más allá de la agricultura a gran escala, Escocia enfrenta un desafío único en sus comunidades de agricultores. La crofting tradicional (propiedad de tierras a pequeña escala practicada durante siglos en las Highlands, las Islas y Argyll and Bute) está amenazada por un mercado inmobiliario cambiante.
La Federación Escocesa de Crofting advierte que los crofts se consideran cada vez más como oportunidades de desarrollo en lugar de activos agrícolas. Esto ha llevado a:
* Precios en aumento de la tierra: Los costos crecientes están excluyendo a los jóvenes y a los nuevos entrantes.
* Malentendido de las obligaciones: Los compradores a veces compran tierras sin darse cuenta del requisito legal de mantener la tierra “productiva”.
* Diversificación: Si bien muchos agricultores están modernizando y diversificando sus ingresos, el modelo tradicional de cría de ganado en pastos comunes está cambiando.
Las respuestas políticas a esto incluyen el Proyecto de Ley de Renovación Rural propuesto por el SNP para apoyar a los nuevos entrantes, y el plan laborista de utilizar fondos redistribuidos de grandes granjas para reforzar el sector agrícola.
Conclusión
Las próximas elecciones decidirán si la economía rural de Escocia se gestiona a través de un modelo de gestión ambiental, intervención directa en los precios de los alimentos o preservación tradicional de la tierra. El resultado determinará en última instancia si el sector puede seguir siendo rentable y al mismo tiempo cumplir con sus nuevas responsabilidades con el clima.
