Encore une semaine. Une autre fusée.
SpaceX n’attend pas. Moins de sept jours après le dernier test, le nouvel étage supérieur de Starship – Ship 40 – était de nouveau assis sur le socle. Cette fois, ils ne se sont pas retenus. Ils ont tiré sur les six moteurs Raptor.
Cela s’est produit à Starbase, au Texas. Un test de feu statique. Véritable combustion, pas encore de vol.
“Les six moteurs Raptor… tirent pour simuler des conditions de vol”
C’était bruyant. Il faisait chaud. Et cela a duré une bonne minute.
Juste la semaine dernière ? Un seul moteur a tourné pendant quinze secondes. C’était l’échauffement. C’était l’événement principal. Le navire 40 dispose désormais de trois Raptors au niveau de la mer et de trois Raptors optimisés pour le vide rugissant à l’unisson. Les images que SpaceX a déposées sur X prouvent que cela fonctionne.
Pourquoi s’embêter à refaire des tests si tôt ?
Parce que cette chose doit voler. Le vol 13 est le prochain. Probablement dans le mois.
Ship 40 marque la deuxième tentative de lancement de la Version 3 (V3). Vous vous souvenez du 22 mai ? Le V3 a alors fait ses débuts. Le vol 12 a fonctionné pour l’essentiel, mais pas parfaitement. Le booster Super Heavy a eu du mal à atterrir. Il a raté son doux amerrissage dans l’océan. Échec de la manœuvre. Je viens d’éclabousser. Dur.
Le vol 13 ne répétera probablement pas ces erreurs. Il tentera à nouveau de rallumer un moteur Raptor dans l’espace. La trajectoire de vol reflète la dernière. Mais ils s’attendront cette fois à de meilleures performances.
Et la performance, c’est ce qu’offre cette bête.
Le V3 est grand. Vraiment grand.* 408 pieds. 124 mètres. C’est cinq pieds de plus que son prédécesseur. Il s’agit de la fusée la plus puissante jamais lancée.
SpaceX a construit ce monstre pour de grandes choses. Extension Starlink en orbite basse. Envoyer des humains sur la Lune pour le programme Artemis de la NASA. Laisser en orbite des charges utiles qui sont tout simplement trop lourdes pour tout ce qui figure actuellement sur le manifeste de lancement.
Alors on attend.
Cet essai moteur a été un feu vert. Sorte de. Maintenant, l’étage inférieur a besoin d’attention. Le booster Super Heavy est le suivant. Trente-trois moteurs Raptor installés à la base. Deux cents millions de livres de poussée potentielle si tout s’aligne.
Si ce feu statique se déroule proprement, le vol 13 se déroulera rapidement.
Le mois d’août n’est pas loin.
Et si les moteurs tiennent le coup ? Et si l’ordinateur d’atterrissage réussissait enfin ? Nous le saurons bien assez tôt.
