De zoemer klinkt. Alex Trebek is klaar met het lezen van een aanwijzing. In een fractie van een seconde zet James Holzhauer het vast.
Het is niet alleen een reflex. Het is wiskunde.
Holzhauer domineert momenteel het 35e seizoen van Jeopardy!. Op 20 mei 2019 bedroeg zijn totaal na slechts 23 dagen $ 1.780.237. Dat is de op één na langste winning streak in de geschiedenis van de show. Hij is 34. Hij is een professionele sportgokker. En hij verandert de iconische quizshow in iets heel anders.
Ken Jennings heeft nog steeds het record aller tijden. In 2004 speelde Jennings 74 wedstrijden en verdiende $ 2.520.700. De huidige run van Holzhauer zorgt ervoor dat Jennings er in totaal bescheiden uitziet. In zijn tempo verdient Holzhauer gemiddeld $ 77.401 per aflevering. Als hij in dat tempo 74 wedstrijden zou spelen, zou hij eindigen met $ 5,7 miljoen.
Gaat hij het record van Jennings verbreken? Het traject suggereert van wel. Maar het echte verhaal is niet het definitieve getal. Het is hoe hij daar terechtkwam.
Beheersing van de Jeopardy Buzzer-mechanica
Timing is de eerste hindernis. De meeste deelnemers behandelen de zoemer als een reflextest. Holzhauer behandelt het als een wetenschap.
Tijdens zijn eerste introductie voorafgaand aan de show stelde hij gerichte vragen over de mechanica. Hij ging naar huis en las een boek van een voormalig kampioen waarin de technische details werden uiteengezet.
Hier is de valstrik: de gastheer leest de aanwijzing. Een medewerker moet de zoemers handmatig activeren. Als u klikt voordat het “inschakellampje” gaat branden, wordt u gedurende 0,25 seconde buitengesloten. Dat is een eeuwigheid. Het is genoeg tijd voor een langzamere, kalmere tegenstander om binnen te komen en je punt te stelen.
Holzhauer wacht. Hij is niet trigger-happy. Hij berekent de vertraging. Hij klikt op de exacte milliseconde die het systeem toestaat. Het is een kleine kloof. Dat is ook de reden dat hij zoveel antwoorden goed heeft.
Groot inzetten op Jeopardy Daily Doubles
Holzhauer wedt anders. De meeste spelers dekken hun weddenschappen af zodra ze een comfortabele voorsprong hebben. Ze spelen op safe. Ze zetten klein in om hun winsten te beschermen.
Holzhauer doet niet aan safe.
Hij gebruikt goktaal. Hij behandelt de Daily Double als een tafel met hoge inzetten. Zijn nauwkeurigheid is 97 procent. Bijna elke keer heeft hij gelijk. Hierdoor kan hij all-in gaan.
Op 20 mei had hij 52 van de 56 dagelijkse dubbels correct beantwoord. Op 17 april vestigde hij een eendaags record van $ 131.127. Hij heeft ook het record voor de grootste Final Jeopardy-weddenschap: $ 60.013.
Het lijkt agressief. Het ziet er riskant uit. Het aantal kijkers van de show is daardoor gestegen. Jeopardy! is nu de nummer 1 gesyndiceerde show. Mensen kijken toe hoe hij enorme schommelingen maakt. Advertentie-inkomsten volgen de ogen.
De strategie achter grote gevaarweddenschappen
Waarom groot inzetten? Omdat hij vroeg wint.
De standaardstrategie is om te beginnen met aanwijzingen van lage waarde om op te warmen. Dan kom je later in de categorieën met hoge dollars. Holzhauer draait dit om. Hij gaat eerst voor het grote geld.
Dit bouwt zijn bankroll onmiddellijk op. Het geeft hem de mogelijkheid om later in het spel enorme weddenschappen te plaatsen op de Daily Double. De wiskunde is eenvoudig. Als u meer geld op het bord heeft, kunt u meer inzetten. Als je meer inzet, win je meer.
Van zijn eerste 19 wedstrijden waren er 17 weglopers. De andere twee deelnemers konden hem wiskundig niet vangen. Het bord was al dood.
Op 29 april won hij met slechts $ 18. Zijn tegenstander evenaarde zijn zoemersnelheid. Ze kozen dezelfde categorieën. Ze hebben grote weddenschappen afgesloten. Het leek op een fout in de matrix. Een toevalstreffer. Sindsdien is hij niet meer in de buurt van die marge gekomen.
Vorige spelshowervaring
Holzhauer is niet nieuw onder de druk. In 2014 nam hij deel aan The Chase. In de show neemt een professionele trivia-expert het op tegen gewone mensen.
Mark Labbett, de professional, noemde het “de ergste pak slaag die ik ooit heb gehad.”
Holzhauer probeerde vele malen voor Jeopardy!. Ieder jaar deed hij de online test. Hij deed tweemaal auditie. Hij deed zelfs auditie voor Sports Jeopardy!. Hij wachtte ongeveer 23 maanden na zijn laatste auditie voordat hij werd gebeld.
“Ik ben erg blij dat ze deze keer hebben gebeld”, zei Holzhauer op de website Jeopardy!. “Ik denk dat ik ongeveer 23 maanden heb moeten wachten na mijn auditie.”
Hij had de karbonades. Hij hoefde alleen maar de deur open te doen.
Trivia-bronnen en de Forrest Bounce
Waar haalt hij de antwoorden? Hij leest geen zware non-fictie. Het is saai. Het is compact.
Hij leest kinderboeken.
“Ik heb het gehad over het kindergangpad in de bibliotheek of de boekwinkel”, zei hij. “Boeken die kinderen aanspreken… komen snel op je af met verschillende onderwerpen. Ik heb heel veel antwoorden gezien die daar rechtstreeks uit voortkwamen.”
Het is een vreemde bron voor trivia op hoog niveau. Maar kinderboeken zijn ontworpen om snel feiten te leren. Ze zijn efficiënt.
Zijn gokstrategie heeft ook een naam. Het is de ‘Forrest Bounce’. Chuck Forrest heeft het uitgevonden. Je raakt eerst de hoogste geldtegel.
Alex Trebek heeft er naar verluidt een hekel aan. Trebek zegt dat het de ‘natuurlijke orde’ van de show verstoort. De aanwijzingen moeten in oplopende volgorde gaan. Holzhauer negeert het bevel. Hij speelt op de kansen.
Hij speelt niet alleen het spel. Hij is het aan het ontmantelen. Stuk voor stuk. Tegel voor tegel.
De vraag is of iemand anders de methode kan kopiëren. De timing van de zoemer kan worden geoefend. De risicotolerantie kan worden geleerd. Maar Dr. Seuss lezen ter voorbereiding op een spelshow?
Dat deel is misschien uniek.
