Le buzzer retentit. Alex Trebek finit de lire un indice. En une fraction de seconde, James Holzhauer le verrouille.
Ce n’est pas qu’un réflexe. Ce sont des mathématiques.
Holzhauer domine actuellement la 35e saison de Jeopardy !. Au 20 mai 2019, son total atteignait 1 780 237 $ après seulement 23 jours. Il s’agit de la deuxième plus longue séquence de victoires de l’histoire de la série. Il a 34 ans. Il est joueur sportif professionnel. Et il transforme le quiz emblématique en quelque chose de complètement différent.
Ken Jennings détient toujours le record de tous les temps. En 2004, Jennings a disputé 74 matchs et encaissé 2 520 700 $. Le parcours actuel de Holzhauer rend l’ensemble de Jennings modeste. À son rythme, Holzhauer gagne en moyenne 77 401 $ par épisode. S’il jouait 74 matchs à ce rythme, il finirait avec 5,7 millions de dollars.
Va-t-il battre le record de Jennings ? La trajectoire suggère oui. Mais la véritable histoire n’est pas le chiffre final. C’est comment il est arrivé là.
Maîtriser les mécanismes du Jeopardy Buzzer
Le timing est le premier obstacle. La plupart des concurrents traitent le buzzer comme un test de réflexes. Holzhauer le considère comme une science.
Lors de sa première orientation avant le spectacle, il a posé des questions pointues sur la mécanique. Il est rentré chez lui et a lu un livre d’un ancien champion qui expliquait les détails techniques.
Voici le piège : l’hôte lit l’indice. Un membre du personnel doit activer manuellement les buzzers. Si vous cliquez avant que le « voyant d’activation » ne s’allume, vous êtes verrouillé pendant 0,25 seconde. C’est une éternité. C’est suffisamment de temps pour qu’un adversaire plus lent et plus calme intervienne et vole votre point.
Holzhauer attend. Il n’a pas la gâchette facile. Il calcule le retard. Il clique à la milliseconde exacte autorisée par le système. C’est un petit écart. C’est aussi pourquoi il obtient tant de bonnes réponses.
Parier gros sur les doubles quotidiens de Jeopardy
Holzhauer parie différemment. La plupart des joueurs couvrent leurs paris une fois qu’ils ont une avance confortable. Ils jouent la sécurité. Ils parient petit pour protéger leurs gains.
Holzhauer ne fait pas preuve de prudence.
Il utilise le jargon du jeu. Il traite le Daily Double comme une table à enjeux élevés. Sa précision est de 97 pour cent. Il a raison presque à chaque fois. Cela lui permet de faire tapis.
Le 20 mai, il avait répondu correctement à 52 des 56 doubles quotidiens. Le 17 avril, il a établi un record sur une seule journée de 131 127 $. Il détient également le record du plus gros pari Final Jeopardy : 60 013 $.
Cela semble agressif. Cela semble risqué. L’audience de l’émission a augmenté grâce à cela. Jeopardy ! est désormais l’émission syndiquée n°1. Les gens se connectent pour le regarder prendre des élans massifs. Les revenus publicitaires suivent les globes oculaires.
La stratégie derrière les paris Big Jeopardy
Pourquoi parier gros ? Parce qu’il gagne tôt.
La stratégie standard consiste à commencer avec des indices de faible valeur pour s’échauffer. Ensuite, vous atteignez les catégories les plus coûteuses plus tard. Holzhauer retourne ça. Il vise d’abord les grosses sommes.
Cela construit instantanément sa bankroll. Cela lui donne l’avantage de faire des paris massifs sur le Daily Double plus tard dans la partie. Le calcul est simple. Si vous avez plus d’argent sur le plateau, vous pouvez parier davantage. Si vous pariez plus, vous gagnez plus.
Sur ses 19 premiers matchs, 17 étaient des fugues. Les deux autres concurrents n’ont pas pu le rattraper mathématiquement. Le tableau était déjà mort.
Le 29 avril, il a gagné pour seulement 18 $. Son adversaire a suivi la vitesse de son buzzer. Ils ont choisi les mêmes catégories. Ils ont fait de gros paris. Cela ressemblait à un problème dans la matrice. Un coup de chance. Depuis, il ne s’est plus approché de cette marge.
Expérience de jeu télévisé précédente
Holzhauer n’est pas nouveau dans la pression. En 2014, il a participé à The Chase. L’émission oppose un expert professionnel des quiz à des gens ordinaires.
Mark Labbett, le pro, l’a qualifié de “pire raclée que j’ai jamais subie”.
Holzhauer a essayé plusieurs fois pour Jeopardy!. Il passait le test en ligne chaque année. Il a auditionné deux fois. Il a même auditionné pour Sports Jeopardy !. Il a attendu environ 23 mois après sa dernière audition pour recevoir l’appel.
“Je suis très heureux qu’ils aient appelé cette fois”, a déclaré Holzhauer sur le site Jeopardy!. “Je pense que j’ai dû attendre environ 23 mois après mon audition.”
Il avait les côtelettes. Il avait juste besoin que la porte s’ouvre.
Sources de quiz et rebond de Forrest
Où trouve-t-il les réponses ? Il ne lit pas de gros ouvrages de non-fiction. C’est ennuyeux. C’est dense.
Il lit des livres pour enfants.
“J’ai parlé du rayon des enfants à la bibliothèque ou à la librairie”, a-t-il déclaré. “Les livres qui engagent les enfants… vous arrivent rapidement avec différents sujets. J’ai vu beaucoup de réponses qui en découlaient directement.”
C’est une étrange source de quiz de haut niveau. Mais les livres pour enfants sont conçus pour enseigner rapidement les faits. Ils sont efficaces.
Sa stratégie de pari a aussi un nom. C’est le “Forrest Bounce”. Chuck Forrest l’a inventé. Vous touchez en premier la tuile avec le montant le plus élevé.
Alex Trebek détesterait ça. Trebek dit que cela perturbe « l’ordre naturel » de la série. Les indices sont censés aller par ordre croissant. Holzhauer ignore l’ordre. Il joue les probabilités.
Il ne fait pas que jouer au jeu. Il est en train de le démonter. Pièce par pièce. Carrelage par carreau.
La question est de savoir si quelqu’un d’autre peut copier la méthode. Le timing du buzzer peut être pratiqué. La tolérance au risque peut être apprise. Mais lire le Dr Seuss pour préparer un jeu télévisé ?
Cette partie pourrait être unique.
