Il cicalino suona. Alex Trebek finisce di leggere un indizio. In una frazione di secondo James Holzhauer lo blocca.
Non è solo un riflesso. È matematica.
Holzhauer sta attualmente dominando la 35esima stagione di Jeopardy!. Al 20 maggio 2019, il suo conteggio ha raggiunto $ 1.780.237 dopo soli 23 giorni. Questa è la seconda serie di vittorie più lunga nella storia dello show. Ha 34 anni. È un giocatore d’azzardo sportivo professionista. E sta trasformando l’iconico quiz show in qualcos’altro.
Ken Jennings detiene ancora il record di tutti i tempi. Nel 2004, Jennings ha giocato 74 partite e ha incassato $ 2.520.700. L’attuale corsa di Holzhauer fa sembrare modesto il totale di Jennings. Al suo ritmo, Holzhauer ottiene una media di $ 77.401 per episodio. Se giocasse 74 partite a quel ritmo, finirebbe con 5,7 milioni di dollari.
Batterà il record di Jennings? La traiettoria suggerisce di sì. Ma la vera storia non è il numero finale. È come è arrivato lì.
Padroneggiare la meccanica del segnale acustico di pericolo
Il tempismo è il primo ostacolo. La maggior parte dei concorrenti tratta il cicalino come un test dei riflessi. Holzhauer la tratta come una scienza.
Durante il suo primo orientamento pre-spettacolo, ha posto domande mirate sulla meccanica. Tornò a casa e lesse un libro di un ex campione che analizzava i dettagli tecnici.
Ecco la trappola: l’ospite legge l’indizio. Un membro del personale deve attivare manualmente i cicalini. Se si fa clic prima che la “spia di attivazione” si accenda, si viene bloccati per 0,25 secondi. Questa è un’eternità. È tempo sufficiente perché un avversario più lento e calmo intervenga e ti rubi il punto.
Holzhauer aspetta. Non ha il grilletto facile. Calcola il ritardo. Fa clic nell’esatto millisecondo consentito dal sistema. È una piccola lacuna. È anche il motivo per cui ottiene così tante risposte giuste.
Scommesse importanti su Jeopardy Daily Doubles
Holzhauer scommette diversamente. La maggior parte dei giocatori protegge le proprie scommesse una volta che ha un vantaggio confortevole. Giocano sul sicuro. Scommettono poco per proteggere le loro vincite.
Holzhauer non va sul sicuro.
Usa il gergo del gioco d’azzardo. Tratta il Daily Double come un tavolo ad alta posta in gioco. La sua precisione è del 97%. Ha ragione quasi ogni volta. Questo gli permette di andare all-in.
Entro il 20 maggio aveva risposto correttamente a 52 dei 56 Daily Doubles. Il 17 aprile ha stabilito il record in un solo giorno di $ 131.127. Detiene anche il record per la più grande scommessa Final Jeopardy: $ 60.013.
Sembra aggressivo. Sembra rischioso. Il numero di spettatori dello spettacolo è aumentato per questo motivo. Jeopardy! è ora lo spettacolo numero 1 in syndication. Le persone si sintonizzano per vederlo fare enormi oscillazioni. Le entrate pubblicitarie seguono i bulbi oculari.
La strategia dietro le grandi scommesse pericolose
Perché scommettere alla grande? Perché vince presto.
La strategia standard è iniziare con indizi di basso valore per riscaldarsi. Quindi in seguito raggiungi le categorie ad alto costo. Holzhauer capovolge questo. Prima punta ai grandi soldi.
Questo costruisce istantaneamente il suo bankroll. Ciò gli dà la possibilità di effettuare puntate massicce sul Daily Double più avanti nel gioco. Il calcolo è semplice. Se hai più soldi sul tavolo, puoi scommettere di più. Se scommetti di più, vinci di più.
Delle sue prime 19 partite, 17 sono state fuori controllo. Gli altri due concorrenti non sono riusciti a prenderlo matematicamente. Il consiglio era già morto.
Il 29 aprile vinse per soli $ 18. Il suo avversario ha eguagliato la velocità del suo cicalino. Hanno scelto le stesse categorie. Hanno fatto grandi scommesse. Sembrava un problema tecnico nella matrice. Un colpo di fortuna. Da allora non si è più avvicinato a quel margine.
Esperienza precedente in un game show
Holzhauer non è nuovo alla pressione. Nel 2014, ha partecipato a The Chase. Lo spettacolo contrappone un esperto di curiosità professionista a persone normali.
Mark Labbett, il professionista, l’ha definita “la peggiore sconfitta che abbia mai avuto”.
Holzhauer ha provato per Jeopardy! molte volte. Ha sostenuto il test online ogni anno. Ha fatto l’audizione due volte. Ha anche fatto un’audizione per Sports Jeopardy!. Ha aspettato circa 23 mesi dalla sua audizione finale per ricevere la chiamata.
“Sono molto felice che abbiano chiamato questa volta,” ha detto Holzhauer sul sito Jeopardy!. “Penso di aver dovuto aspettare circa 23 mesi dalla mia audizione.”
Aveva le carte in regola. Aveva solo bisogno che la porta si aprisse.
Fonti di curiosità e Forrest Bounce
Dove trova le risposte? Non legge saggistica pesante. È noioso. È denso.
Legge libri per bambini.
“Ho parlato del corridoio riservato ai bambini in biblioteca o in libreria”, ha detto. “I libri che coinvolgono i bambini… arrivano a fuoco rapido con argomenti diversi. Ho visto tantissime risposte che provenivano direttamente da quello.”
È una strana fonte di curiosità di alto livello. Ma i libri per bambini sono progettati per insegnare rapidamente i fatti. Sono efficienti.
Anche la sua strategia di scommessa ha un nome. È il “rimbalzo della foresta”. Chuck Forrest l’ha inventato. Colpisci per primo la tessera con il denaro più alto.
Secondo quanto riferito, Alex Trebek lo odia. Trebek dice che sconvolge “l’ordine naturale” dello spettacolo. Gli indizi dovrebbero andare in ordine crescente. Holzhauer ignora l’ordine. Gioca le probabilità.
Non sta solo giocando. Lo sta smantellando. Pezzo per pezzo. Piastrella per piastrella.
La domanda è se qualcun altro può copiare il metodo. È possibile esercitarsi con la temporizzazione del cicalino. La tolleranza al rischio può essere appresa. Ma leggere il Dr. Seuss per la preparazione al game show?
Quella parte potrebbe essere unica.
