NASA geeft de Orion-capsule eindelijk de digitale levenslijn die hij nodig heeft voor de verre toekomst. De Artemis III-missie gaat niet alleen over landen. Het zal over streaming gaan.
Dat klopt. De bemanning aan boord van de Orion zal tijdens deze vlucht in 2027 4K-video in realtime naar de aarde terugsturen. Ze gebruiken SpaceX Starlink-lasers.
Dit is geen theoretische upgrade. NASA en SpaceX hebben een partnerschap getekend om het ruimtevaartuig uit te rusten. De hardware? Twee mini-laserterminals. Ze hechten zich vast aan de buitenkant van Orion. Ze worden rechtstreeks aangesloten op het bestaande Starlink-netwerk dat al boven het hoofd draait.
Waarom doet dit er toe? Datacapaciteit.
Decennia lang is de communicatie in de ruimte een knelpunt geweest. We sturen bits langzaam terug. Pijnlijk. Radiogolven zijn breed maar smal qua doorvoer. Lasers? Ze zijn strak. Snel. Ongelooflijk rijk aan informatie. De toegevoegde mogelijkheid stuurt meer gegevens naar Houston. Realtime video. High-definition feeds. Livebeelden vanuit een baan om de maan die eruitzien alsof ze in uw woonkamer worden gefilmd.
De missie staat voorlopig gepland voor de tweede helft van 2024. Nee, wacht, de tweede helft van 2024. En ja, SpaceX doet meer dan alleen lasers. Zij leveren de Starship-raket.
Denk na over de infrastructuur die dit ondersteunt. SpaceX exploiteert momenteel meer dan 10.000 satellieten in een lage baan om de aarde. Dat is bijna een wereldwijde dekking. Dit zijn niet alleen internethotspots voor laptops. Ze zijn een web van onderling verbonden knooppunten. Meer dan 25.000 actieve lasers houden dat gaas stabiel.
“SpaceX exploiteert momenteel meer dan 1.000 Starlink-ruimtevaartuigen… uitgerust met meer dan 2.000 lasers, momenteel in LEO.”
SpaceX heeft al bewezen dat dit werkt. Kijk naar de Fram2-missie. De particulier gefinancierde vlucht bracht de eerste mens in 2020 in een polaire baan. Starlink fungeerde als relais. Hoge datastromen. Live HD-weergaven. Falcon 9 wordt gelanceerd. Het ruimteschip wordt gelanceerd. Allemaal live gestreamd omdat het netwerk het aankon.
Artemis III verandert het spel voor NASA.
Het Artemis-programma heeft tot doel astronauten terug te brengen naar de maan. Bouw dan een permanente basis. Artemis III dient als oefenloop. Orion zal een ontmoeting hebben met en aanmeren bij commerciële maanlanders in een lage baan om de aarde. Specifiek Starship van SpaceX. En de Blue Moon van Blue Origin.
Dit is een repetitie. Een generale repetitie in de dichtstbijzijnde baan vóór de daadwerkelijke landing. Vergelijk dat eens met Artemis II.
Artemis II vloog in april met Orion rond de andere kant van de maan. Tien dagen. De eerste bemande vlucht van de capsule. Ze gebruikten daar ook lasercommunicatie. Maar de grondstations waren beperkt. Jet Propulsion Lab in Californië. Witte Zanden in New Mexico. Ze verwerkten dataladingen die te groot waren voor standaard radionetwerken. Maar het bereik was enorm. De maan is ver weg.
Artemis III blijft bij LEO.
De afstand wordt kleiner. Het signaal wordt sterker. Communicatiebeperkingen worden beheersbaar. Misschien zelfs oplosbaar.
Als Artemis III probleemloos verloopt, is de volgende stap onmiddellijk. NASA richt zich op een maanlanding voor Artemis IV. 2028. Een ruimteschip zal het voertuig zijn. Het zal de astronauten op het oppervlak laten landen.
Maar tot die tijd blijven we kijken. Vanaf 4k-feeds. Stromend door de sterren.
