Het recyclen van BuzzBallz is niet alleen verwarrend. Het is praktisch onmogelijk.
Dat is tenminste wat er gebeurt als je die heldere, bolvormige, voorgemixte cocktailcontainer in je keukenbak gooit. Aédén Rooney, een 21-jarige student aan de Universiteit van Cardiff, doet het elke week. Hij gaat ervan uit dat de combinatie van plastic en metaal prima is. De verpakking ziet recyclebaar. De website zei vroeger van wel.
Deskundigen zijn het daar niet mee eens. Moeilijk.
Waarom BuzzBallz niet kan worden gerecycled in Groot-Brittannië
Hier is de afspraak. BuzzBallz-verpakking is een hybride van PET-plastic en een aluminium deksel. Je kunt ze niet gemakkelijk scheiden. WRAP, een mondiaal milieuactieorgaan, bevestigt dat deze containers in het huidige Britse systeem geen herstelroute hebben.
Adam Herriott, hoofd verpakking bij WRAP, zegt het ronduit: “Geen enkele lokale overheid zal dit op de stoep accepteren.”
Als ze er toch doorheen glippen, veroorzaken ze chaos. Het aluminium vervuilt de plasticstroom. Het blokkeert machines. Het verlaagt de waarde van de gehele gerecyclede batch. Herriott merkt op dat de bolvorm het nog erger maakt. Deze dingen rollen. Op transportbanden. Scanners kunnen ze in één positie identificeren, maar door de luchtstralen te proberen ze te sorteren, zijn ze verplaatst. Uiteindelijk vervuilen ze andere stromen.
“Het is absoluut een van de schurken van recycling.” — Ambarish Mitra, mede-oprichter Greyparrot
Heeft BuzzBallz klanten misleid met verwijderde veelgestelde vragen?
De controverse is niet alleen technisch. Het is tekstueel.
De website van BuzzBallz UK beweerde ooit dat hun verpakking recyclebaar was. In een verwijderde FAQ stond: “Ja, onze verpakkingen zijn recyclebaar.” Het spoorde gebruikers aan om te recyclen “waar de lokale faciliteiten dit toelaten.”
Dat was niet waar. Geen enkele Britse faciliteit staat dit toe.
BuzzBallz beweerde later dat dit een websitefout was. Ze zeiden dat informatie over TerraCycle – een programma dat alleen in de VS geldt, waarbij je verpakkingen per post verzendt – ‘verkeerd gekopieerd’ was tijdens een wereldwijde update. Ze verontschuldigden zich voor het toezicht.
Maar hoe zit het met de andere bewering? Degene die zei dat de verpakking over het algemeen recyclebaar was? BuzzBallz weigerde commentaar te geven op de nu verwijderde veelgestelde vragen.
De kosten van “viraal” verpakkingsontwerp
James Piper, medepresentator van de podcast Talking Rubbish, heeft een hekel aan het ontwerp. Niet de drank. De vorm.
“Elke fase van het recyclingtraject is ontworpen rond voorspelbare verpakkingen”, legt Piper uit.
Wanneer merken innoveren op het gebied van marketing, betalen recyclers de prijs. Het mengen van materialen levert problemen op. Het heeft geen voordelen voor het milieu als je een container moeilijker te sorteren maakt, alleen maar omdat hij er cool uitziet op Instagram.
Opmerking: BuzzBallz verkoopt wel grotere flessen met plastic schroefdoppen. Die zijn recyclebaar. De bolvormige? Niet zo veel.
Hoe ernstig is het besmettingsprobleem?
Erg.
Greyparrot, een afvalanalysebedrijf, analyseerde een faciliteit in Manchester. Jaarlijks wordt hier 35.000 ton plastic verwerkt. Zes maanden lang volgden ze de schade.
BuzzBallz vervuilde 66% van de tijd gerecycleerd plastic.
Het aluminium verpest de kwaliteit van het plastic. De heldere kleurstoffen verlagen de baalwaarde. Zoals Mitra zegt: “Dit is geen recyclingprobleem. Het is een verpakkingsprobleem.”
Wie zit er achter de BuzzBallz-boom?
BuzzBallz is geen startup meer. Het is een bedrijfsgigant. Opgericht door leraar Merrilee Kick, werd het in 2024 overgenomen door Sazerac Company. Sazerac is enorm. Ze bezitten merken als Crown Royal en Hennessy. CEO Jake Wenz houdt nu toezicht op de uitbreiding van de cocktail.
Het merk explodeert in populariteit. The Grocer noemde het in hun ranglijst van 2026 het snelst groeiende alcoholmerk. Gen Z houdt van ze.
Rooney drinkt er twee of drie per week. Hij noemt ze een ‘no brainer’. Sterk. Goedkoop. Handig.
Maar gemak heeft een prijs.
In de verwijderde missieverklaring van BuzzBallz staat dat ze “net zoveel van onze planeet houden als wij van een goede cocktail.” Ze claimden een partnerschap met TerraCycle om recycling te garanderen. Dat partnerschap bestaat alleen in de VS. In Groot-Brittannië was het een geest.
Het bedrijf zegt dat ze de website hebben bijgewerkt. Ze hebben de misleidende veelgestelde vragen verwijderd. Ze hebben excuses aangeboden voor het ‘toezicht’.
Maar de bakken zijn vol.
Aédén gaat er nog steeds van uit dat ze recyclebaar zijn. Hij is niet de enige. Miljoenen mensen kopen deze drankjes. Ze zien het plastic. Ze zien het metaal. Ze gaan ervan uit dat het goed is.
Misschien niet.
