De politie van West Mercia heeft zojuist heel duidelijk gemaakt waar zij staan als het gaat om illegale dumping en het geld dat daarmee gepaard gaat. Drie bedrijven zijn het doelwit geweest van een hardhandig optreden waarbij meer dan £ 275.000 verbeurd is verklaard. Maar het punt is: het is nog niet voorbij. De strijdmacht onthulde dat er nog meer overtredingen aan het licht kwamen tijdens de tocht door Herefordshire, Worcestershire en Shropshire. De activa worden nog beoordeeld. Het onderzoek naar het witwassen van geld is niet gestopt.
Dit gaat niet alleen meer over vuile sites. Het gaat over georganiseerde misdaadnetwerken die afvalverwerking als dekmantel gebruiken. Twee mannen werden in januari opgepakt in een huis in Drakes Broughton. Wat hebben agenten daar aangetroffen? Zes vuurwapens en ongeveer £ 18.000 aan contant geld. Dat is geen tuinbudget. Dat is het soort geld dat verbonden is aan de ernstige georganiseerde misdaad.
Dan was er de boerderij in Peopleton. Nog een sleutellocatie in dit verwarde onderzoek. De autoriteiten hebben elektrische goederen in beslag genomen die ervan verdacht worden verband te houden met witwasopbrengsten. Contant geld verschijnt niet zomaar. Gestolen luxeartikelen ook niet. Agenten namen ook nog ongeveer £ 60.000 aan contant geld mee, evenals een vermoedelijk gestolen voertuig.
Het onderzoek blijft actief vanwege “de complexiteit ervan en het aantal betrokken verdachten.”
Waarom is dit belangrijk voor jou? Illegaal afval is niet alleen een doorn in het oog. Het is vaak een dekmantel voor bredere criminele activiteiten, van het witwassen van geld tot diefstal. Wanneer de politie van West Mercia zich op deze operaties richt, snijden ze de fondsen af die criminele netwerken in leven houden. De verbeurdverklaring van bezittingen zendt een bericht uit. Het neemt het winstmotief weg.
Is dit een volledige overwinning? Nog niet. Er wordt naar meer activa gekeken. Het onderzoek naar het witwassen van geld loopt nog. Het aantal verdachten maakt de zaken ingewikkelder, waardoor de middelen van de politie schaarser worden. Maar de eerste resultaten laten een patroon zien. Volg het geld. Volg het afval. De verbindingen zijn er als je goed genoeg kijkt.
Inwoners van deze provincies vragen zich misschien af welke invloed dit heeft op hun lokale omgeving. Het antwoord is indirect maar reëel. Wanneer de politie deze operaties ontmantelt, duiken er minder illegale sites op. Er lekt minder giftig afval in de bodem. De gemeenschap is schoner. De criminelen hebben minder schuilplaatsen.
De politiewoordvoerder maakte er geen doekjes om. De zaak is complex. Het netwerk is diep. Maar het verbeurde geld en de in beslag genomen wapens tonen vooruitgang. Het is een begin. En in de wereld van de georganiseerde misdaad is het beginnen
