Herbert John Gleason è nato il 26 febbraio 1916 a Brooklyn. È andato da Jackie. Molte persone lo conoscono come l’uomo che ha definito la commedia televisiva americana prima ancora che diventasse uno standard del settore. Morì il 24 giugno 1987 a Fort Lauderdale, in Florida.
Il suo inizio non è stato glamour. Ha lavorato nei carnevali. Ha colpito il circuito dei nightclub. Quei concerti gli hanno insegnato a leggere una stanza e a far ridere la folla attraverso la pura forza della personalità. Ha preso ruoli minori in film e produzioni teatrali. Niente di grave. Solo note a piè di pagina in una lunga carriera.
Poi è arrivata la svolta.
Il re della TV e Ralph Kramden
Jackie Gleason ha ottenuto un enorme successo con la serie comica televisiva Cavalcade of Stars. Andò avanti dal 1950 al 1952. Mantenne lo slancio con The Jackie Gleason Show. Quel programma andò in onda dal 1952 al 1959 e di nuovo dal 1961 al 1970.
Ma tutti ricordano The Honeymooners.
Lo spettacolo andò dal 1955 al 1956. Era incentrato sul suo personaggio più amato. L’autista dell’autobus Ralph Kramden. Il personaggio era un newyorkese della classe operaia con grandi sogni e un temperamento forte. È diventato iconico. Rimane una delle sitcom più citate nella storia della cultura pop.
Acclamazione a Broadway e sul grande schermo
Gleason non era solo una star della TV. Ha dimostrato di saper recitare sul palco. Ha recitato nella commedia di Broadway Portami insieme. È stato inaugurato nel 1959. Ha vinto un Tony Award per la sua interpretazione.
Anche i critici cinematografici se ne sono accorti. Ha ricevuto consensi per le sue interpretazioni sullo schermo in diversi film chiave. The Hustler arrivò nel 1961. Interpretava l’avversario di Fast Eddie Felson, Minnesota Fats. Era un ruolo crudo e drammatico che andava oltre la commedia.
Requiem for a Heavyweight seguì nel 1962. Interpretava il manager di un pugile in via di estinzione. La performance è stata cruda. Ha risuonato con il pubblico che ha visto il costo umano dell’invecchiamento e del fallimento.
Soldier in the Rain venne dopo nel 1963. Era una commedia militare che metteva in mostra la sua capacità di reggere il confronto con altre star.
Smokey e l’era dei banditi
Gleason rimase rilevante per decenni. Non è caduto nell’oscurità. È rimasto un pareggio al botteghino.
Ha recitato in Smokey e il bandito. Il film è uscito nel 1977. È stato un fenomeno culturale. Burt Reynolds guidava l’auto. Gleason ha interpretato Buford “Big Enos” Justice. La chimica ha funzionato.
Il film ha generato sequel. Smokey and the Bandit II è uscito nel 1980. Smokey and the Bandit III è arrivato nel 1983. Questi film hanno consolidato il suo status di intrattenitore versatile. Sapeva fare commedie ad alta energia e profondità drammatica.
Perché la sua eredità dura
La gente parla ancora di Jackie Gleason. Citano la sua capacità di trasformarsi tra i personaggi. Ha interpretato Ralph Kramden. Ha interpretato il veloce Eddie Felson.
