Herbert John Gleason nació el 26 de febrero de 1916 en Brooklyn. Se hacía llamar Jackie. La mayoría de la gente lo conoce como el hombre que definió la comedia televisiva estadounidense antes de que fuera un estándar de la industria. Murió el 24 de junio de 1987 en Fort Lauderdale, Florida.
Su comienzo no fue glamoroso. Trabajó en carnavales. Llegó al circuito de discotecas. Esos conciertos le enseñaron cómo leer una sala y hacer reír a la multitud a través de pura fuerza de personalidad. Tomó papeles menores en películas y producciones teatrales. Nada importante. Sólo notas a pie de página en una larga carrera.
Luego vino el gran avance.
El rey de la televisión y Ralph Kramden
Jackie Gleason logró un gran éxito con la serie de comedia televisiva Cavalcade of Stars. Funcionó de 1950 a 1952. Mantuvo el impulso con The Jackie Gleason Show. Ese programa se emitió de 1952 a 1959 y nuevamente de 1961 a 1970.
Pero todos recuerdan The Honeymooners.
El programa se desarrolló entre 1955 y 1956. Se centró en su personaje más querido. El conductor del autobús Ralph Kramden. El personaje era un neoyorquino de clase trabajadora con grandes sueños y temperamento más grande. Se volvió icónico. Sigue siendo una de las comedias de situación más referenciadas en la historia de la cultura pop.
Broadway y aclamación en la pantalla grande
Gleason no era sólo una estrella de televisión. Demostró que podía actuar en el escenario. Protagonizó la obra de Broadway Take Me Along. Se inauguró en 1959. Ganó un premio Tony por su actuación.
Los críticos de cine también se dieron cuenta. Recibió elogios por sus actuaciones en pantalla en varias películas clave. The Hustler llegó en 1961. Jugó contra el oponente de Fast Eddie Felson, Minnesota Fats. Fue un papel valiente y dramático que mostró un alcance más allá de la comedia.
Réquiem por un peso pesado siguió en 1962. Interpretó al manager de un boxeador en decadencia. La actuación fue cruda. Resonó en audiencias que vieron el costo humano del envejecimiento y el fracaso.
Soldado bajo la lluvia llegó a continuación en 1963. Era una comedia militar que mostraba su capacidad para defenderse junto a otras estrellas.
Smokey y la era de los bandidos
Gleason siguió siendo relevante durante décadas. No desapareció en la oscuridad. Siguió siendo un atractivo de taquilla.
Protagonizó Smokey and the Bandit. La película se estrenó en 1977. Fue un fenómeno cultural. Burt Reynolds conducía el coche. Gleason interpretó a Buford “Big Enos” Justice. La química funcionó.
La película generó secuelas. Smokey and the Bandit II salió en 1980. Smokey and the Bandit III llegó en 1983. Estas películas consolidaron su estatus como artista versátil. Podía hacer comedia llena de energía y profundidad dramática.
Por qué perdura su legado
La gente todavía habla de Jackie Gleason. Citan su capacidad para transformarse entre personajes. Interpretó a Ralph Kramden. Interpretó al rápido Eddie Felson.
